Hoci sú veterné elektrárne mimoriadne užitočné pri znižovaní vplyvu energetiky na zmenu klímy, vždy budú mať aj ekologické dôsledky, pretože zásadne menia prostredie. Zrážky vtákov s turbínami sú známym problémom a vedci teraz navrhli riešenie inšpirované prírodou.
Mnohé jedovaté druhy v prírode kombináciou žiarivých farieb a nápadných vzorov varujú ostatné živočíchy, aby ich nejedli. Predátory sa môžu naučiť tieto signály rozpoznávať, čo im pomáha vyhnúť sa nechutnej alebo jedovatej potrave. Výskumníci sa týmito vzormi inšpirovali a rozhodli sa otestovať, či by veterné turbíny natreté rôznymi farbami a vzormi prevzatými z prírody mohli znížiť počet zrážok s vtákmi.
Východiskom bola skutočnosť, že mnohé živočíchy v prírode upozorňujú predátory na nebezpečenstvo pomocou farieb. „Sklon vyhýbať sa určitým farebným kombináciám je často geneticky podmienený. Živočíchy sa týmto farbám vyhýbajú aj vtedy, keď s nimi ešte nemajú žiadnu skúsenosť,“ hovorí Johanna Mappes z Helsinskej univerzity.
Aby Mappes a jej kolegovia overili, či ich nápad funguje, navrhli experiment, pri ktorom použili špeciálnu dotykovú obrazovku, s ktorou mohli vtáky interagovať. Na experiment odchytili sýkorky veľké (Parus major), ktoré slúžili ako modelový druh. Pred obrazovkou bola sieť, po ktorej mohli vtáky vyliezť, aby sa zobákom dotkli obrazovky na správnom mieste.
Výskumníci v experimente použili štyri varianty turbín: s úplne bielymi lopatkami, s lopatkami s dvoma červenými pruhmi, s jednou čiernou lopatkou a s biomimetickým sfarbením tvoreným červenými, žltými a čiernymi pruhmi. Pred začiatkom experimentu vtáky naučili ďobať do sivého bodu na obrazovke za odmenu v podobe potravy. Z 32 odchytených vtákov desať tento úvodný výcvik nezvládlo, a tak ich vypustili na slobodu.
Vtáky potom mali do 2 minút ďobnúť do sivého bodu, pričom sa na obrazovke zobrazovala veterná turbína postupne pri štyroch rôznych rýchlostiach otáčania, počnúc nehybným stavom. Keď sa dotkli bodu, obrazovka zosivela a vtáky dostali potravu za odmenu. Výskumníci zistili, že keď sa na obrazovke objavili biomimetické veterné turbíny, vtáky sa k nej buď vôbec neodvážili priblížiť, alebo začali ďobať do bodu až po veľmi dlhom čase.
„Už dlho vieme, že vtáky reagujú na predmety s výstražnými farbami odlišne, ale pozorovať taký výrazný účinok bolo naozaj pozoruhodné!“ hovorí George Hancock z Exeterskej univerzity. Hoci ide len o jediný experiment, treba zdôrazniť, že z hľadiska vtákov jednoznačne najhoršie dopadli biele lopatky. To naznačuje, že jednoduchá zmena, v podstate pridanie akéhokoľvek vzoru, by mohla výrazne znížiť úmrtnosť vtákov pri zrážkach s turbínami.
„Natieranie turbín je len jednou z viacerých stratégií, ktoré môžu vtákom pomôcť. Ďalšími sú napríklad umiestňovanie turbín mimo hlavných migračných trás alebo používanie kamier prepojených s počítačom, ktoré pri približovaní vtákov vydajú turbínam pokyn na zastavenie,“ uviedol Hancock.
