MIKROFÓNOVÁ SÚPRAVA SO SKVELÝM POMEROM CENY A VÝKONU PRE HRÁČOV A STREAMEROV – FIFINE AM8PROT – TECH VIBES

Fifine sa zameriava najmä na streamerov a hráčov, ktorých sa snaží získať na svoju stranu dostupnými produktmi. A treba povedať, že sa mu to celkom darí. Pri založení v roku 2009 začínal predovšetkým so základnými USB mikrofónmi a jednoduchším zvukovým príslušenstvom, postupne však rozširoval ponuku a začal pokukovať aj po vyšších kategóriách. Najväčší rozmach mu, samozrejme, priniesol covid, keď použiteľný mikrofón zháňali aj ľudia, ktorým by predtým niečo také ani nenapadlo.

Teraz výrobca zrýchlil tempo, alebo je prinajmenšom očividne hrdý na svoj najnovší mikrofón pre streamerov s trochu nezvyčajným názvom aj zápisom AM8PROT. Jednou z jeho zvláštností je, že okrem dnes už povinného USB-C ponúka aj konektor XLR. Spolu s ramenom navyše pridáva poriadnu dávku RGB osvetlenia. To všetko dopĺňa prepracovaný softvér a priaznivá cena, čo už znie takmer príliš dobre na to, aby to bola pravda.

Balenie a príslušenstvo

Pri cenovo dostupných produktoch dizajn zvyčajne nepatrí k oblastiam, do ktorých výrobca investuje najviac pozornosti a peňazí. Hoci to trochu cítiť aj tu, výsledok vôbec nie je zlý. Škatuľa je z celkom bežného kartónu, jej striedma a nepreplnená predná strana však necháva vyniknúť samotný produkt. Jednoduchosť tak vytvára príjemný prvý dojem. Zadná strana pomocou niekoľkých jednoduchých obrysových ilustrácií predstavuje najdôležitejšie detaily a nechýba ani prehľadný zoznam obsahu balenia.

Po otvorení ma privítal návod na použitie a ochranná pena, pod ktorými už v obvyklej penovej výplni čakali jednotlivé súčasti. Konkrétne samotný mikrofón, rameno so zabudovaným USB káblom a stolovou svorkou a ešte jeden samostatný USB kábel.

Už tu môžem vyzdvihnúť prekvapivo kvalitné káble. Pri lacnejších produktoch bývajú USB káble väčšinou úplne obyčajné. Sú súčasťou balenia, pretože sa ešte stále zvyknú prikladať, no viac od nich spravidla nedostaneme. Tu je to inak. Kábel zakončený konektorom USB-C dostal aj adaptér na USB-A, pretože konektorov typu C nemusí byť v počítači dostatok. Adaptér je navyše ku káblu pripevnený, takže ho nestratíme ani vtedy, keď ho práve nepotrebujeme.

Kábel je kvalitou nad priemerom. Na mikrofónovom kábli síce trochu zamrzí, že je skôr tuhý než ohybný, no jeho silikónový plášť pôsobí kvalitne a je pomerne hrubý. Navyše dostal aj pásik so suchým zipsom a menom výrobcu. Je príjemné, keď výrobca myslí aj na detaily.

Dizajn a základné funkcie

Prvé dojmy teda nie sú zlé. Výrobcovi sa už podarilo trochu pozdvihnúť bežný dojem z lacnej výbavy. Čo však môžeme čakať od samotného mikrofónu a ramena? Ide o kompletnú súpravu, takže aj ten, kto si kupuje svoj prvý mikrofón na streamovanie, môže byť pripravený za pár minút. Pomôže mu s tým kovové rameno upevňované na stôl, ktoré pôsobí naozaj slušne.

Kto už videl skutočne lacnú mikrofónovú súpravu, približne vie, čo môže čakať. V tomto prípade to však neplatí úplne, pretože aj tu je celkový dojem lepší, než som očakával. Pružinové rameno je pomerne kvalitne vyhotovené a takmer celé kovové. Výnimkou sú v podstate len rukoväti uťahovacích skrutiek, čo je úplne bežné.

Výnimočnosť mu dodávajú pásy LED, ktoré vedú po oboch stranách oboch častí ramena. Zjavne majú oživiť záber zo streamerovej kamery, a to poriadne. Výrobca to vzal natoľko vážne, že nevynechal ani zabudované ovládacie tlačidlo pre prípad, že sa nám nechce klikať v softvéri. Nájdeme ho na hornom konci ramena, približne pri mieste uchytenia mikrofónu. Jeho stlačenie však vyvoláva citeľné a počuteľné vibrácie. K pestrej svetelnej šou sa ešte dostanem. Zatiaľ stačí povedať, že komu sa takéto veci páčia, ten bude s výsledkom práce výrobcu pravdepodobne spokojný.

Upevnenie využíva celkom bežné riešenie. Svorku pomocou otočnej rukoväti pritiahneme k stolu, zasunieme do nej spodok ramena a druhou skrutkou ho zaistíme, aby sa nedal len tak vytiahnuť z objímky. V tomto smere je všetko v poriadku. Materiál nevŕzga ani sa nadmerne neprehýba, takže sa netreba obávať, že sa rameno v dohľadnom čase zloží alebo zlomí.

Dôležitým detailom je aj zabudovaný USB kábel v ramene. Nedá sa vybrať, pretože napája LED a zároveň umožňuje podrobnejšie nastavenie osvetlenia cez softvér. Podobá sa káblu mikrofónu, no na rozdiel od neho má tienenie na dvoch miestach.

A teraz hlavný bod programu, teda mikrofón s dynamickou kapsulou a kardioidnou, čiže obličkovou smerovou charakteristikou. Podobne ako klasické mikrofóny na hovorené slovo a streamovanie sníma zvuk spredu, teda zo strany svojho konca. Zvuky prichádzajúce zboku, napríklad z klávesnice alebo myši, preto do nahrávky prenikajú menej. Nechýba odnímateľný penový kryt, ktorého povrch má hustejšiu, zamatovo pôsobiacu štruktúru.

Konštrukcia vo mne zanechala zmiešaný dojem. Oproti starším a lacnejším modelom sa výrazne zmenilo aj rozloženie ovládacích prvkov. Dve menšie tlačidlá na nich pôsobili azda o čosi elegantnejšie než toto veľké otočné koliesko s červeným prstencom. Telo je takmer celé plastové, kapsulu však chráni kovová mriežka. Tú možno odmontovať po uvoľnení štyroch malých bezpečnostných skrutiek.

Kovová je aj vidlica umožňujúca naklápanie mikrofónu, ktorá inak pomerne ľahkému zariadeniu pridáva trochu hmotnosti. Kvalita plastu na dotyk je v poriadku. Keby som nepoznal cenovú kategóriu, nepovažoval by som ho za vyslovene lacný kúsok, hoci vzhľad sa očividne nesnaží napodobňovať profesionálnu techniku. Dobre fungujú aj aretačné kolieska a nevzbudzujú dojem, že o pár mesiacov popraskajú a odlomia sa.

Spodnú časť obopína pás LED, takže pomocou softvéru ho môžeme bez problémov zosynchronizovať s osvetlením ramena. Nechýba však ani tlačidlo na prepínanie zabudovaných svetelných profilov. Nájdeme ho naspodku vedľa konektorov. Namiesto drobného mikrospínača, ktorý sa ťažko stláča a nepríjemne cvaká, tu výrobca použil tlačidlo s dlhším zdvihom a mäkším, no stále zreteľným chodom. Pozornosť teda venoval aj tomuto detailu.

Ide o hybridný mikrofón, čo znamená, že okrem USB-C dostal aj klasický XLR. Na pomerne lacnom zariadení je to obzvlášť zaujímavý pohľad. Dve možnosti pripojenia prinášajú skutočnú flexibilitu, pretože mikrofón možno zapojiť do existujúcej zostavy či zvukového rozhrania. Bez USB sa však musíme vzdať softvérových nastavení, ovládacích tlačidiel aj spomínaného RGB osvetlenia. Takto to funguje pri všetkých podobných zariadeniach. Zmestil sa sem dokonca aj 3,5 mm jack na pripojenie slúchadiel a priamy odposluch.

Napokon prichádza na rad ovládanie, pretože aj to tu máme. Výrobca zvolil pomerne osobité a neobvyklé riešenie. Väčšina používateľov by zrejme nenamietala ani proti jednoduchšiemu prístupu, Fifine sa však rozhodol pridať niečo navyše. Fyzické otočné koliesko doplnil dotykovou plochou s indikačnými LED.

Ovládacie koliesko 3 v 1 umožňuje jediným prvkom vyvážiť hlasovú komunikáciu a zvuk hry, jemne nastaviť zosilnenie mikrofónu aj hlasitosť slúchadiel. Určite som však nebol jediný, kto predpokladal, že jeho stlačenie bude slúžiť na stlmenie mikrofónu. Nie je to tak.

Stlačením sa prepína medzi spomínanými tromi funkciami. Pri otáčaní svetelný indikátor slabne alebo silnie a pri nastavení mixu sa svetlo presúva na tú stranu, ktorej chceme dať väčšiu váhu. Mikrofón sa stlmí dotykom samotného svetelného indikátora. Keď si na to človek zvykne, v praxi to funguje. Podstatné je neudierať doň, ale zreteľne a zároveň jemne priložiť prst. Úspešné stlmenie potvrdí červené svetlo.

Softvér a ďalšie funkcie

Nestáva sa často, aby výrobca zameraný najmä na lacnejšie produkty výrazne zaujal softvérom. Fifine však patrí k šikovnejším a rozvážnejším čínskym výrobcom. Do vývoja investoval čas aj peniaze a zohľadnil spätnú väzbu a požiadavky komunity, čím zlepšuje používateľský zážitok a buduje dôveru. Väčšina výrobcov z druhej ligy sa uspokojí s viac či menej funkčným softvérom, ktorý aj vyzerá presne tak, ako by sme čakali. Používateľské rozhranie teda splní základné požiadavky, no niečo navyše ponúkne len zriedka.

Fifine si naproti tomu šikovne požičiava nápady od väčších výrobcov, napríklad od SteelSeries. Dokonca pridáva aj trochu vlastnej fantázie a osobitosti, čo si rozhodne zaslúži zmienku. Mikrofón našťastie ani zďaleka nepatrí k produktom, ktoré sú bez sprievodného softvéru nepoužiteľné. Ak si však nainštalujeme aplikáciu fifine Genie, dostupnú výhradne pre Windows, môže nás čakať príjemné prekvapenie.

Teda za predpokladu, že oceníme rozsiahle nastavenia zvuku s ekvalizérom, funkciou chat mix a podobnými vychytávkami, ako aj prekvapivo tvorivé možnosti nastavenia pásov RGB LED. Pri prvom spustení nás navyše sprievodca prevedie tlačidlami a hlavnými funkciami. Aj na ňom mohol výrobca ušetriť, no neurobil to. Základom nastavenia zvuku je rozhranie Main Mix, ktoré prakticky celé prevzal z aplikácie SteelSeries. A to je dobrá správa, pretože funguje!

Zvuk sa ovláda po jednotlivých kanáloch a v režime pre streamerov možno pri každom z nich samostatne nastaviť hlasitosť v slúchadlách aj vstupný signál. Osobitne tak možno regulovať chat, hru, médiá, mikrofón aj ďalšie vstupy AUX. Softvér sa navyše dá jediným kliknutím nastaviť ako predvolené zvukové zariadenie systému Windows, podobne ako napríklad Sonar. Získame tým podstatne viac možností, než keby sme ako vstup zvolili priamo mikrofón a tým skončili.

Ďalej prichádza na rad RGB osvetlenie. Milým detailom je, že keď kurzorom prejdeme na ikony jednotlivých efektov, animáciou predvedú, čo sa skrýva pod výstižnými názvami ako Matrix aj pod menej zrozumiteľnými označeniami typu Color Block Switching. Tu som však čakal viac. Z minulosti si pamätám, že aplikácia ponúkala rozsiahlejšie a podrobnejšie nastavenia osvetlenia, no mňa z nejakého dôvodu privítalo jednoduchšie rozhranie s menším počtom možností.

Je možné, že po uvedení to vyzeralo inak. Existovala napríklad možnosť prispôsobiť svetlá mikrofónu a ramena farbám aktuálnej tapety vo Windows, pričom každému z nich sa dal samostatne priradiť ľubovoľný bod obrazovky. Pri niektorých efektoch bolo možné meniť aj veľkosť svetelných bodov alebo zadávať ľubovoľné odtiene pomocou farebných kódov. Teraz sa však dá nanajvýš regulovať jas a vyberať z prednastavených efektov. Nikde som nenašiel ani statické osvetlenie. To je dostupné len prostredníctvom zabudovaných režimov ramena, medzi ktorými sa prepína tlačidlom. Je to veľká škoda a dúfam, že ho niektorá aktualizácia vráti.

V samostatnej ponuke máme k dispozícii podrobný ekvalizér, teda nastavenie frekvenčnej charakteristiky zvuku. Je to potrebná, ale zďaleka nie samozrejmá funkcia navyše, za ktorú si fifine zaslúži ďalší kladný bod. Ak máme viac produktov fifine, môžeme si ich vyberať zo zoznamu zariadení a nastavovať každý zvlášť. Nájdeme tu v podstate všetko dôležité. Môžeme ukladať vlastné profily pre rôzne situácie alebo si vybrať z pripravených predvolieb. Vstup ponúka užitočné možnosti aj pre tých, ktorí sa s nastaveniami nechcú alebo nemajú chuť zdržiavať. K dispozícii je profil na vysielanie aj varianty zdôrazňujúce basy či výšky. Výsledok bol pritom naozaj dobrý.

Nastavenia EQ poskytujú voľnosť známu zo spomínaných konkurenčných riešení. K dispozícii je až 10 samostatných bodov, ktoré môžeme ľubovoľne presúvať myšou a pravým kliknutím vymazať. Výsledné nastavenia možno exportovať aj importovať vo formáte txt, takže optimálne profily si môžeme zadovážiť aj z iných zdrojov.

Posledná ponuka slúži na hardvérové nastavenia, v skutočnosti však do nej výrobca presunul všetky zostávajúce možnosti. Niektoré sú dostupné len pri určitých produktoch. Po výbere nášho zariadenia sa ukáže, že až na dve výnimky tu máme prístup v podstate k rovnakým nastaveniam ako pomocou ovládača na mikrofóne. Funkcia Voice Changer ponúka v rozbaľovacom zozname efekty na zmenu hlasu. Väčšina syntetických hlasov sa však svojmu opisu približuje len pri značnej dávke zhovievavosti. Na chvíľu zábavy ich napriek tomu možno vyskúšať. Druhou výnimkou je obľúbené potlačenie šumu, ktoré príde vhod pri tlmení hučania a prenikajúceho okolitého hluku.

Kvalita zvuku

S radosťou môžem povedať, že ma tento produkt veľmi príjemne prekvapil! Samozrejme, nemá zmysel očakávať úroveň profesionálnych speváckych a štúdiových mikrofónov, najmä pri pripojení cez USB. Napriek tomu poskytuje prekvapivo čistý a plný zvuk, ktorý presvedčí hneď od prvého použitia aj bez softvéru a dodatočného dolaďovania. Nezaznamenal som ostré sykavky. Hovorený hlas pôsobí celkom prirodzene a má teplý základný tón, vďaka čomu je mikrofón ideálny na prenos aj nahrávanie hovoreného slova.

Rozsah predzosilnenia je naozaj veľký a vstupná citlivosť vysoká, čo pri USB mikrofónoch tiež nebýva bežné. Fifine teda pri návrhu AM8PROT očividne premýšľal nad tým, aby podával nadpriemerné výkony práve v najdôležitejších oblastiach. Ak zosilnenie nastavíme na maximum a nakloníme sa priamo k mikrofónu, poslucháč dostane až nepríjemne intímny zážitok. Bude totiž počuť každý detail toho, čo sa odohráva v okolí našich pier. Podobnú pochvalu si zaslúži aj slúchadlový výstup. Bez problémov si poradí prakticky s akoukoľvek náhlavnou súpravou, ponúka množstvo detailov a pritom nepridáva rušivý digitálny šum!

Ak sa neuspokojíme so zvukom priamo po vybalení a trochu ho doladíme, výsledok môže byť ešte lepší. Osobitne by som vyzdvihol, že v režime USB zaznamenáva digitálny zvuk s 24-bitovou hĺbkou. Aj bez externého zvukového zariadenia či zvukovej karty tak získame pomerne podrobnú nahrávku s veľkým dynamickým rozsahom, ktorú možno pri následnom spracovaní ďalej vylepšovať, dolaďovať a upravovať. Ku kvalitnému výsledku navyše pomáha aj potlačenie šumu.

Oplatí sa?

AM8PROT si bez akýchkoľvek pochybností zaslúži ocenenie za pomer ceny a výkonu. Jeho pozitíva jednoznačne prevažujú nad menšími či väčšími nedostatkami a obmedzeniami, ktorým sa v tejto cenovej kategórii nedá celkom vyhnúť. Z hľadiska hlasitosti a čistoty zvuku je to mimoriadne vydarený mikrofón. Vďaka konektoru XLR ho navyše možno okamžite zaradiť do existujúcej štúdiovej zostavy. Je to spoľahlivý kúsok so slušným potlačením šumu a bez rušivého šumu na pozadí. Či už má ísť o prvý mikrofón na začiatky so streamovaním, alebo narýchlo obstaraný mikrofón pre hosťa do existujúcej podcastovej zostavy, výsledok je prekvapivo schopný.

Dobre si vedie aj z hľadiska špecifikácií. Či už ide o kombináciu USB a XLR, zabudované zosilnenie, ktoré je v tejto kategórii naozaj dobré, alebo o digitálny zvuk s 24-bitovou hĺbkou, ktorý výrazne uľahčuje následné spracovanie. Celková kvalita súpravy je v poriadku a má ďaleko od odfláknutého spracovania lacných čínskych produktov. Ovládacie prvky sa dobre používajú a aj softvérová podpora je mimoriadne prepracovaná. Za ňu si zaslúži ďalšie ocenenie.

Samozrejme, má aj svoje chyby. Pri vyššej hlasitosti má napríklad mierny sklon k skresleniu, takže používanie si vyžaduje trochu zvyku. Našťastie nie natoľko, aby to predstavovalo výraznú prekážku. Rameno tlmiace vibrácie je v zásade v poriadku, no aj ono, žiaľ, prenáša klepanie a hluk. Do záznamu sa dostáva aj manipulácia s ovládacím kolieskom mikrofónu, preto je počas živého vysielania vhodnejšie meniť nastavenia softvérovo. V softvéri mi trochu chýbali len možnosti nastavenia RGB. Odhliadnuc od toho je to príjemné prekvapenie a mikrofónová súprava, ktorá vyčnieva zo svojej kategórie. V bielom vyhotovení sa pritom dá kúpiť aj výrazne pod hranicou približne 85 eur!