Popri umelej inteligencii dnes patrí medzi najdiskutovanejšie odvetvia aj robotika, najmä humanoidné roboty. S postupným vývojom sa tieto stroje pokúšajú súperiť s ľuďmi v čoraz väčšom počte disciplín. Teraz sa zdá, že inžinieri už dokážu zostrojiť aj lepších bežcov.
Už skôr existovali roboty , ktoré dokázali na kratších tratiach prekonať ľudské bežecké výkony, no polmaratón je celkom iná výzva. Preteky, pri ktorých musia súťažiaci zvládať záťaž na vzdialenosti vyše 20 kilometrov a navyše nebežia iba priamo vpred, sú oveľa náročnejšie. Robotom Lightning od spoločnosti Honor sa však podarilo prekonať rekordy vrátane doterajšieho najlepšieho výkonu ugandského vytrvalca Jacoba Kiplima.
Lightning zvládol trať dlhú 21,09 kilometra v autonómnom režime za 50 minút a 26 sekúnd, pri diaľkovom ovládaní dosiahol čas 48 minút a 19 sekúnd. Najrýchlejší ľudský výkon, ktorý patrí Kipl imovi, pritom predstavuje 56 minút a 42 sekúnd. Oficiálny rekord má hodnotu 57:20 a takisto ho dosiahol tento ugandský špičkový bežec.
Takéto preteky sa konali aj v roku 2025, keď bol najlepší čas 2 hodiny a 40 minút. V ročníku 2026 už trať zvládli za menej než hodinu štyri roboty, všetky typu Lightning. Víťazný autonómny robot s logom Honor navyše dosiahol tento vynikajúci výsledok aj napriek chybe. Tesne pred cieľom nečakane narazil do jednej zo stien a museli mu rýchlo pomôcť vstať, aby mohol pokračovať v pretekoch.
Honor uviedol, že rekordná konštrukcia vznikla na základe štúdia športovcov. Nohy robota majú dĺžku 90 až 95 centimetrov a systémový čip zodpovedný za riadenie údajne počas pretekov udržiaval na dostatočne nízkej teplote chladiaci systém, ktorý Honor používa aj v smartfónoch . Treba si však uvedomiť, že Lightning nie je humanoidný robot, ktorý by po skončení pretekov dokázal na druhý deň pomáhať v kuchyni. Ide o špecializovaný stroj vyvinutý výslovne na prekonávanie bežeckých rekordov, na nič iné sa nehodí.
Na pretekoch v čínskom Pekingu sa v roku 2025 postavilo na štart iba 21 robotov a polmaratón s menšími či väčšími problémami dokončilo len šesť modelov. V roku 2026 sa do tejto výzvy zapojilo už 300 robotov zo 102 tímov a 47 tímom sa podarilo úspešne dokončiť preteky aspoň s jedným robotom. Z úspešných tímov navyše 18 absolvovalo trať s úplne autonómnym robotom, zatiaľ čo 29 tímov využívalo nejakú formu diaľkového ovládania.
Súčasťou tohtoročných pretekov bola aj súbežná trať pre ľudí, na ktorej sa na štart postavilo až 12.000 športovcov. Najlepší bežec vyhral tieto preteky s časom takmer o 20 minút horším, než dosiahol robot.
