Vybudovať satelitnú sieť je aj v roku 2026 mimoriadne náročné, hoci SpaceX zdanlivo rozširuje Starlink s takou rutinou, s akou si iní každý deň zaväzujú šnúrky na topánkach. Amazon na projekte Leo pracoval dlhé roky, no vlani jeho úsilie prinieslo ovocie a tento rok už plánuje sieť rozširovať rýchlym tempom.
Amazon už vyniesol na obežnú dráhu viac než 200 satelitov a tento rok plánuje uskutočniť dvojnásobný počet štartov oproti roku 2025. Ako vyplynulo z najnovšieho oznámenia spoločnosti, ďalší štart bol naplánovaný na 29. marca 2026 v spolupráci s ULA (United Launch Alliance). Amazon vo vývoji a rozširovaní siete Leo napreduje veľmi dobre vo všetkých oblastiach. Na tento rok sa mu podarilo zmluvne zabezpečiť viac než 20 štartov.
„Každý ďalší satelit rozširuje pokrytie a kapacitu siete. Sme na dobrej ceste viac než zdvojnásobiť ročný počet štartov na vyše 20 misií a pri každom z nich dopraviť do vesmíru ešte viac satelitov,“ uvádza spoločnosť vo svojom oznámení.
Spoločnosť tiež uviedla, že časť satelitov budú na nízku obežnú dráhu Zeme vynášať už aj nosné rakety New Glenn a Vulcan Centaur, pričom pri misiách bude naďalej využívať aj Atlas V. Zmluvy sa snaží uzavrieť s čo najväčším počtom partnerov, aby pri rozširovaní siete predišla vážnejším problémom.
Nová americká nosná raketa Atlas V bude pri jednom štarte schopná dopraviť ešte viac satelitov Leo: namiesto 27 ich unesie 29. Podľa plánov pôjde o jej dosiaľ najťažší náklad. Spomínaný Vulcan Centaur pritom môže do vesmíru vyniesť aj viac než 40 satelitov a New Glenn dokonca viac než 48. Čím viac satelitov sa podarí dopraviť na obežnú dráhu naraz, tým hospodárnejšia môže misia spravidla byť. Nejde teda len o zrýchlenie rozširovania siete.
Zo správy Amazonu vyplynulo aj to, že na apríl 2026 boli naplánované tri štarty, na ktoré už boli pripravené ďalšie satelity. Na vypustenie ich čaká viac než 200 a výťažnosť ich výroby je veľmi vysoká. V závode v Kirklande v štáte Washington už Amazon dokáže vyrobiť 30 nových satelitov týždenne. Aj tu sa očakáva ďalšie zvyšovanie kapacity súbežne s rastúcou frekvenciou štartov.
Amazon plánuje podporiť rozšírenie leteckej základne Cape Canaveral investíciou vo výške 200 miliónov dolárov. Jeho partner vďaka tomu bude môcť rozvinúť infraštruktúru tak, aby v budúcnosti dokázal jednotlivé misie uskutočňovať ešte rýchlejšie. Satelity sa tak budú môcť na obežnú dráhu dostávať vo vyššom tempe. V rámci nákladov na projekt Amazon Leo však týchto 200 miliónov dolárov už nepredstavuje zásadnú položku, keďže celý projekt si vyžiada niekoľko miliárd dolárov.
Leo je v súčasnosti tretím najväčším satelitným systémom na obežnej dráhe Zeme a cieľom spoločnosti je dostať sa na druhé miesto za Starlink. V počte satelitov Amazon nechce súperiť so SpaceX. Podľa všetkého takýto súboj nepovažuje za zmysluplný. Spoločnosť sa teraz sústreďuje na vysokú efektivitu: s menším počtom satelitov sa snaží obslúžiť čo najviac partnerov vrátane tých najväčších a záujemcom na tento účel ponúka aj individuálne riešenia.
