V strede každej galaxie sa nachádza supermasívna čierna diera. V skutočnosti však tieto objekty nepripomínajú kozmické odtoky, do ktorých všetko padá. Väčšina hmoty okolo nich nerušene obieha miliardy rokov. Keď sa však stanú aktívnymi, môžu narušiť rovnováhu galaxií: zahrievajú plyn a bránia vzniku hviezd. Nie však vždy. Vedci totiž nedávno našli aj dôkazy naznačujúce opak.
Aktívna čierna diera je taká výkonná, že do okolitého plynu uvoľňuje obrovské množstvo energie. Tá môže unikať v podobe mohutných výtryskov pohybujúcich sa rýchlosťou blízkou rýchlosti svetla, ale aj galaktických vetrov, ktoré zahrievajú medzihviezdne prostredie. Aby však mohli vzniknúť hviezdy, tento plyn musí byť chladný, aby mohol zhustnúť a následne sa gravitačne zrútiť.
V novej štúdii vedci využili Veľmi veľký ďalekohľad (VLT) Európskeho južného observatória na pozorovanie deviatich blízkych galaxií s aktívnym galaktickým jadrom (AGN). Astronómovia zistili, že mechanizmus spätnej väzby môže byť zložitejší, než sa doteraz predpokladalo, a že AGN môžu v skutočnosti aj prispievať k tvorbe hviezd.
V týchto deviatich galaxiách výskumníci odhalili kužele žiarenia, ktoré sa šíria smerom od roviny galaxií. Kolmo na tieto kužele zaznamenali rázové vlny postupujúce do vnútra galaxií a v ich okolí našli prstence alebo oblúky vznikajúcich hviezd. Ich dĺžka sa pohybovala od 2.600 do 19.600 svetelných rokov. Zdá sa teda veľmi pravdepodobné, že aj čierne diery môžu prispievať k vzniku nových hviezd.
„Na rázových vlnách je najzaujímavejšie to, že sú vždy kolmé na smer prúdenia hmoty vyvrhovanej čiernou dierou. Ide o veľmi častý jav, ktorý sa pravidelne pozoruje vo všetkých deviatich galaxiách,“ uviedol Peixin Zhu, hlavný autor štúdie opisujúcej tieto výsledky a astronóm z Harvardovho centra pre astrofyziku.
Výskumníci na nezávislé potvrdenie tohto javu využili aj röntgenový ďalekohľad Chandra. Ukázali pritom, že prebieha zložitý cyklus: hmota sa hromadí okolo čiernej diery a potom sa tá istá hmota opäť dostáva do galaxie, čo ovplyvňuje celý systém. „Vidíme, že čierne diery v centrách galaxií hmotu nielen pohlcujú, ale aj aktívne pretvárajú svoje okolie,“ hovorí Lisa Kewley, astrofyzička z centra Harvard & Smithsonian. „Táto práca nám pomáha pochopiť zložitý cyklus spätnej väzby, ktorý zohráva dôležitú úlohu vo vývoji galaxií.“
