Na trhu satelitných služieb dominuje Starlink patriaci pod SpaceX a od vstupu spoločnosti na burzu už vieme aj to, že ide o jej jedinú skutočne ziskovú divíziu. Amazon sa zjavne už nevie dočkať, kedy prvým komerčným partnerom sprístupní svoju alternatívu, službu Leo.
Spoločnosť priebežne vynáša satelity na obežnú dráhu a niekedy ich počet rozšíri aj niekoľkými štartmi za mesiac. V dňoch pred 5. júlom 2026 sa skončila 14. misia, počas ktorej Amazon spolu s partnerom United Launch Alliance (ULA) umiestnil na obežnú dráhu 29 satelitov. ULA pri nej nasadila najnovšiu nosnú raketu Atlas-V.
Po úspešnom dokončení tejto misie môže sieť Amazon Leo fungovať už s 396 satelitmi. To už „stačí na zabezpečenie nepretržitej služby v úvodnom pásme zemepisných šírok“, vyhlásil zástupca spoločnosti Chris Weber.
Šéf obchodného a produktového rozvoja Amazon Leo po úspešnej misii uviedol, že vzhľadom na vtedajší stav siete a krátkodobé vyhliadky bola spoločnosť na dobrej ceste spustiť komerčnú službu ešte v polovici roka 2026. Weber však dodal, že nikto nemá očakávať zázraky zo dňa na deň. Ide o dlhodobý proces, v ktorom Leo postupne napreduje.
Treba pripomenúť, že keď Starlink v roku 2020 spustil beta prevádzku, na nízkej obežnej dráhe Zeme už mal takmer 900 satelitov. Spočiatku obsluhoval iba veľmi úzky okruh používateľov v Severnej Amerike a ponúkal prenosové rýchlosti len 50–150 Mb/s s latenciou 20–40 ms. Ani Leo zo začiatku určite neprinesie revolúciu. Prví používatelia musia počítať s ťažkosťami a môže trvať dlho, kým bude služba dostupná celosvetovo. Leo však bude môcť pri ďalšom rozvoji využiť skúsenosti, ktoré už priniesol Starlink.
Amazon sa snaží svoju sieť rozširovať čo najrýchlejšie. Prelom v tomto úsilí mala priniesť nosná raketa New Glenn vyvíjaná spoločnosťou Blue Origin, ktorá spôsobila obrovské škody, keď bola koncom mája pri skúške zničená. Vesmírna spoločnosť vtedy testovala motor rakety na vynášanie satelitov Amazon Leo, keď sa skúška zvrtla. New Glenn mohla pri jedinom štarte vyniesť až 48 satelitov, zatiaľ čo maximálna kapacita Atlas V je 29 satelitov, ktoré vyniesla aj tentoraz.
Amazon pokračuje v práci, hoci pomalšie, a nepochybne sa teraz snaží zabezpečiť nové termíny štartov, ktoré by nahradili výpadok New Glenn. Okrem Atlas V už satelity siete Leo vynášali aj Ariane 64 spoločnosti Arianespace a Falcon 9 od SpaceX, obe rakety opakovane.
Amazon ich zrejme využije častejšie, než pôvodne plánoval, kým sa Blue Origin opäť postaví na nohy. Pripravuje sa však aj ďalšia možnosť, Vulcan. Ide o novšiu raketu ULA s podstatne vyššou nosnosťou, ktorá dokáže vyniesť až 40 satelitov.
Amazon v súčasnosti pracuje na vybudovaní siete Leo pozostávajúcej z približne 3 200 satelitov. Určite pôjde o proces na mnoho rokov, no s vývojom nosných rakiet môžu byť štarty častejšie a pri každom z nich sa na obežnú dráhu môže dostať čoraz viac zariadení.
