Vo viacerých službách Googlu sa ukrývajú menšie či väčšie prekvapenia, ktoré dokážu používateľov príjemne zabaviť. Patrí medzi ne napríklad dinosaurus, ktorého možno vyvolať v prehliadači Google Chrome. Tentoraz sa však podobná správa týka Google Earth.
Korene Google Earth siahajú až do roku 2001, no pod týmto názvom služba funguje od roku 2005. V roku 2007 do nej vývojári potichu pridali aj letecký simulátor. Používatelia Earth si tak mohli chvíle nudy skrátiť lietaním nad mapami zostavenými zo satelitných snímok a rôznych 3D prvkov. Pôvodne si na to museli nainštalovať aplikáciu tejto služby, to sa však už zmenilo.
Google na mikroblogovacej sieti X oznámil, že letecký simulátor v Google Earth je celosvetovo dostupný aj priamo vo webovom rozhraní.
Vývojári zdôraznili, že v poslednom čase priebežne pracovali na sprístupnení čo najväčšieho počtu funkcií vo webovom rozhraní, ktoré dovtedy vyžadovali inštaláciu desktopového klienta. Pribudli napríklad výškové profily aj podpora nových formátov pri importe. Usúdili tiež, že nastal čas na trochu zábavy, a tak do ponuky nástrojov pribudol letecký simulátor.
Používateľ môže vzlietnuť kdekoľvek na Zemi. Stačí sa na mape presunúť na miesto, kde si chce túto možnosť vyskúšať. Oplatí sa hľadať zaujímavé, pôsobivé scenérie a lokality, v ktorých krajinu dopĺňajú 3D objekty. Grafiku na úrovni hier Microsoft Flight Simulator však očakávať netreba.
Letecký simulátor nájdete po otvorení webu Google Earth. Najprv treba prejsť do režimu Preskúmať, ktorý zobrazí mapu, a potom v ponuke Nástroje vyhľadať medzi ostatnými možnosťami položku „Letecký simulátor“.
Virtuálne lietadlo možno ovládať pomocou klávesnice alebo myši. Zanietení fanúšikovia môžu siahnuť aj po joysticku, aby bol zážitok ešte lepší. Dá sa meniť rýchlosť lietadla, no okrem nej a samotného riadenia netreba na nič ďalšie myslieť. Stačí si vychutnávať pohľad na krajinu z výšky. Funkcia označená ako „Experimentálna“ neponúka žiadne nastavenia. Pôvodne bolo možné vybrať si aj lietadlo, no webová verzia túto možnosť neposkytuje.
Ak lietadlo havaruje, systém ho jednoducho vráti do vhodnej výšky a cesta môže pokračovať. Aj z toho je zrejmé, že Google sa nesnaží osloviť skalných priaznivcov simulátorov. Chce skôr ponúknuť nenápadne ukrytú zábavu oveľa širšiemu publiku než doteraz.
