Sotva sa dá polemizovať o tom, že herné slúchadlá nie sú práve povestné dokonale čistým zvukom plným detailov, teda mimoriadne vysokou kvalitou reprodukcie. A nemusí to platiť ani vtedy, keď sa hráčov pokúša osloviť niektorý z výrobcov štúdiovej techniky či hi-fi vybavenia. Hoci sa táto kategória po zvukovej stránke výrazne posunula, stále to platí aj pre ASUS. Ten typicky patrí medzi spoločnosti, ktoré často investujú do dizajnu a vyhotovenia viac, než by sme boli ochotní zaplatiť vzhľadom na schopnosti ich výrobkov, napríklad práve kvalitu zvuku.
Potom však prišla chvíľa, keď zrejme usúdili, že je čas odškrtnúť si zo zoznamu spoluprácu s firmou špecializovanou na audiofilské riešenia. Tak vznikli ASUS ROG Kithara, káblové slúchadlá s mikrofónom a otvorenou konštrukciou, ktoré spájajú herný a hi-fi svet. HiFiMAN dnes patrí medzi najuznávanejšie spoločnosti zamerané výhradne na audiotechniku. Vyniká najmä vývojom osobitých slúchadiel s planárnymi magnetickými meničmi, takže mal čo ponúknuť ASUS-u aj hráčom: napríklad vôbec prvé herné slúchadlá s touto technológiou.
Okrem prísľubu nezvyčajne čistého zvuku zaujali slúchadlá predovšetkým cenou. Medzi produktmi ROG, ktoré zvyčajne nebývajú lacné, totiž prekvapí model, ktorý podľa vlastných tvrdení nastavuje latku tak vysoko. Navyše aj produkty HiFiMAN s podobnými parametrami stoja približne rovnako. Kithara sa teda síce nedajú označiť za lacné, no vzhľadom na to, čo ponúkajú, prišli na trh s prekvapivo umiernenou cenovkou. Pozrime sa preto, čo dostaneme, ak si kúpime tieto herné slúchadlá úplne bez RGB.
Špecifikácie
| Meniče | 100 mm Planar Magnetic (planárne magnetické) |
| Frekvenčný rozsah | 8 Hz – 55 kHz |
| Impedancia | 16 ohmov |
| Konštrukcia | Otvorená so skrytými magnetmi, káblová, s mikrofónom |
| Hmotnosť | 420 g |
| Pripojenie | 3,5 mm (s pribalenými adaptérmi podporujú aj symetrické 4,4 mm a 6,3 mm pripojenie) |
| Mikrofón | Odpojiteľný mikrofón na ramienku (integrovaný do kábla, 20 Hz – 20 kHz, −36 dB) |
| Kompatibilita | PC, Mac, PlayStation 4/5, Nintendo Switch, Android, iOS a cez 3,5 mm konektor aj Xbox |
| Príslušenstvo | 1,8 m mikrofónový kábel s dvoma 3,5 mm konektormi na oboch koncoch; 1,8 m kábel s dvoma 3,5 mm konektormi a konektorom 3 v 1 (3,5 mm/6,3 mm nesymetrický, 4,4 mm symetrický); adaptér USB-C na dva 3,5 mm konektory; 2 súpravy náušníkov: 1 velúrová, 1 z koženky so sieťovinou; protokol merania frekvenčnej charakteristiky; záručná knižka; stručný návod |
Balenie a príslušenstvo
Ak ASUS-u naďalej nemožno niečo vyčítať, je to balenie. Takto nejako by mal vyzerať každý prémiový produkt. Dizajn škatule nesie typické znaky značky aj estetiku herných produktov. Ide o vkusné, povedzme mladistvo pôsobiace balenie v základných farbách ROG, čiernej a červenej. Na zadnej strane rozložený nákres ukazuje vnútornú stavbu slúchadiel a zdôrazňuje, že tentoraz nejde o obyčajný model. Nechýba ani zoznam pribaleného príslušenstva, káblov a adaptérov.
Keď som prekonal podtlak, ktorý držal veko pevne na mieste, ako prvá ma privítala uvítacia kartička. Ani tá však nebola obyčajná: išlo o protokol s výsledkami merania frekvenčnej charakteristiky, sériovým číslom a presným dátumom merania. Výborný začiatok, najmä na herné zariadenie. Nasledoval podrobný stručný návod zameraný na používanie konektorov a náušníkov.
Potom už takmer prichádzajú na rad samotné slúchadlá. Navrchu však ešte leží penová výplň, do ktorej sú uložené tri rôzne adaptéry jack a USB DAC s konektorom Type-C. Ďalšia vrstva už skutočne patrí slúchadlám, no aj tu zostal samostatný priestor na káble, napríklad na ten s pripevneným flexibilným mikrofónom.
Popri slúchadlovom kábli s mikrofónom nájdeme aj druhý kábel, ktorý je síce „tradičný“, no rozhodne nie bežný. Má skrútené vyhotovenie a pôsobí, akoby bol upletený z jediného vlákna. S podobným riešením sa stretávame zriedka. Vyzerá kvalitne a nie je ani taký ťažký, aby nám pri používaní ešte viac zaťažoval hlavu. Najdôležitejšia je však možnosť meniť jeho konektor medzi 1/4-palcovým, 4,4 mm Pentaconn a štandardným 3,5 mm. Rovnako ako mikrofónový kábel sa pripája ku každému meniču samostatne a smeruje od pliec, takže pri nosení neprekáža.
Kábel s mikrofónovým ramienkom je vyrobený z iných materiálov než jeho verzia bez mikrofónu. Má textilné opletenie a zabudované ovládacie prvky. Na konci sa rozdeľuje na samostatnú mikrofónovú a slúchadlovú vetvu s dvojicou klasických 3,5 mm konektorov jack, ktoré zrejme ešte každý pozná.
Všetko príslušenstvo je teda dôkladne spracované, káble však mohli byť o niečo dlhšie než 180 centimetrov. V závislosti od usporiadania pracovného miesta môžu byť prikrátke, najmä ak ich pripájame zozadu k počítaču a vedieme popod stôl. Za vyslovene krátke by som ich neoznačil, no meter či dva navyše by sotva predstavovali veľký problém. Je zvláštne, že práve na toto pri hernom produkte nemysleli, keď hi-fi či štúdiové slúchadlá niekedy dostávajú aj dvojnásobne dlhý kábel.
Na kábli je malé koliesko na ovládanie hlasitosti slúchadiel a väčšie tlačidlo na stlmenie mikrofónu. Pri zapnutí mikrofónu sa ozve tiché klepnutie, podľa ktorého spoznáme, že je už aktívny. Malé koliesko hlasitosti sa mi však pri používaní veľmi neosvedčilo. Má príliš krátky chod, takže som hlasitosť nedokázal nastaviť dostatočne jemne, a rozdiel medzi maximom a najbližšou nižšou úrovňou sa mi zdal priveľký.
Hoci je pribalený USB adaptér pre počítače bez mikrofónového a slúchadlového konektora, integrácia so softvérom ROG Armoury Create chýba. Zatiaľ sa nezdá, že by sa dal aktualizovať firmvér, aspoň nie cez toto rozhranie. Tieto slúchadlá sú navrhnuté na jednoduché používanie štýlom plug-and-play. Netreba sa prehrabávať v aplikácii a nastavovať RGB podsvietenie, ANC či režimy priestorového zvuku ako pri mnohých iných herných modeloch.
Všetky tieto funkcie totiž chýbajú. Kithara sú v zásade klasické analógové slúchadlá a USB adaptér je len užitočným doplnkom. Užitočným však naozaj je: u mňa napríklad odstránil digitálne praskanie a pískanie, ktorými mi moja stará externá zvuková karta Sound Blaster, žiaľ, rada lezie na nervy.
Čo mi ešte trochu chýbalo, bola prepravná taška alebo vrecko, ktoré by sa k takémuto kvalitne spracovanému produktu naozaj hodili. Ak teda so slúchadlami plánujeme cestovať, mali by sme sa postarať o ich ochranu.
Dizajn a konštrukcia
Skôr než prejdem k detailom vonkajšej a vnútornej konštrukcie, spomeniem, že impedancia slúchadiel je iba 16 ohmov. Dajú sa teda používať aj bez zosilňovača, no pravdepodobne budú tichšie než modely, na ktoré sme zvyknutí. Káblom bez mikrofónu to môžeme trochu zlepšiť, ak nám ide výhradne o počúvanie hudby. Vyskúšať by ho mohol aj ten, komu sa maximálna hlasitosť pri hraní zdá nízka. Zabudované ovládacie koliesko je pritom nezávislé od zdroja zvuku, napríklad od nastavenia počítača, takže obe úrovne môžeme zladiť podľa potreby. Nič na tom nemení ani adaptér.
Pozrime sa teda, ako sa podaril samotný produkt, a potom sa dostanem aj k meničom a ich výkonu. Ide o úplne otvorené slúchadlá obopínajúce uši. V záujme vzdušnejšieho a širšieho zvukového priestoru nimi môže voľne prechádzať vzduch, čo má známe dôsledky.
Predovšetkým počujeme všetky zvuky z okolia a ľudia okolo nás zase počujú to, čo hrá zo slúchadiel. Ak nie sme v miestnosti sami, môžeme sa navzájom rušiť. Do kancelárie ich preto veľmi neodporúčam. Kúpu si treba premyslieť aj vtedy, ak sa v našom okolí počas leta často rekonštruujú budovy.
Zvuková izolácia pri tomto produkte nebola prioritou. Počul som bežný hluk chladenia počítača, klepot klávesnice a v tichu dokonca aj šuchot pri trení prstov o seba. Hudba ho síce prekryje, no je dobré vedieť, čo môžeme očakávať. Ak však vyslovene chceme počuť, keď nás niekto osloví, zašteká pes, rozplače sa dieťa alebo zazvoní zvonček, takmer úplnú priepustnosť okolitých zvukov oceníme.
Z hľadiska konštrukcie nemožno prehliadnuť ani hmotnosť, ktorá pri Kithara presahuje 400 gramov, a to bez káblov. Pri pohľade na robustnú stavbu s množstvom kovu je to pochopiteľné, no pre zákazníkov zvyknutých na ľahučké herné produkty môže tento údaj pôsobiť až odstrašujúco. Medzi podobnými nehernými modelmi nájdeme veľa ľahších kúskov a občas sú ľahšie dokonca aj bezdrôtové slúchadlá so zabudovanou batériou.
ASUS sa s tým však vyrovnal šikovne. Rozloženie hmotnosti sa výborne podarilo, takže ma slúchadlá ani s káblom výrazne nezaťažovali a citeľne netlačili ani na temeno hlavy. Vďaka tomu som ich mohol nosiť celé hodiny bez toho, aby mi pri hraní prekážali. Po čase som ich už cítil, no stále to znamenalo približne 4 až 6 hodín nerušeného používania.
Konštrukcia je premyslená, prispôsobuje sa tvaru hlavy a v hornej časti, kde je menej miesta, netlačí na lícne kosti. Vďaka mäkkej pamäťovej pene som sa nikdy necítil nepohodlne. Zároveň bolo zrejmé, že na temeno hlavy pôsobí podstatne väčší tlak než na uši. Okolo nich by som spočiatku zniesol aj trochu väčší prítlak, no rýchlo som si zvykol a neskôr mi silnejšie zovretie už nechýbalo.
Pohodlie ovplyvňujú aj náušníky, ktoré sa dajú jednoducho vymeniť. V balení nájdeme aj náhradný pár. Z výroby nasadené náušníky síce obsahujú koženku, no s ušami sa priamo dotýka textil. Náhradné sú textilom potiahnuté celé. V zásade sa však veľmi nelíšia. Pokojne ich môžeme vyskúšať a je dobré mať náhradné.
Samotný produkt je precízne spracovanou kombináciou kovových a plastových dielov. Nad hlavou sa klenie kovový oblúk, ktorý spája obe mušle, zatiaľ čo o hlavu sa opiera nastaviteľný pás. Na oboch stranách ho môžeme posúvať medzi siedmimi polohami, pričom jednotlivé stupne sprevádza zreteľné cvaknutie. Pás s logom značky vyzerá ako koženkový, na hlavu však dosadá tenkou vrstvou peny. Tá príde vhod, hoci na môj vkus mohol byť ešte o trochu pohodlnejší a lepšie vystlaný.
Prirodzene, ide o klasické káblové slúchadlá, pri ktorých treba do oboch mušlí zapojiť káble zakončené malými konektormi jack. Hoci konektory na slúchadlách vyzerajú rovnako, mikrofón patrí výhradne na ľavú stranu, pokiaľ chceme, aby fungoval. Zvuk síce hrá aj pri opačnom zapojení, no s prehodenými kanálmi, čo by aj tak nedávalo veľký zmysel.
Herné slúchadlá ROG Kithara používajú 100 mm planárne magnetické meniče upravené na mieru pre ROG, vďaka čomu sú na trhu herných produktov úplným unikátom. Meniče boli vyvinuté v spolupráci s HiFiMAN a využívajú jeho technológiu Stealth Magnets Design. Tá minimalizuje rušivé vplyvy a interferencie zasahujúce do reprodukcie, čím prispieva k čistejšiemu zvuku.
Frekvenčný rozsah od 8 Hz do 55 kHz je pre bežné ľudské ucho v podstate nadbytočný. Aspoň sa však nemusíme báť, že nám niečo unikne vinou slúchadiel. Otvorená konštrukcia pomáha vytvárať priestrannú a prirodzenú zvukovú scénu, neposkytuje však takmer žiadnu izoláciu.
Zvuk
Ako sa dalo očakávať, slúchadlá sa snažia o vyvážený prejav a darí sa im to už pri prvom zapojení. Hoci majú v súlade s hi-fi kategóriou skôr jasnejší charakter, predsa len znejú o niečo teplejšie, než som čakal. Vôbec im to neškodí, len som predpokladal, že výšky budú oveľa ostrejšie. Celkový dojem bol príjemný aj napriek tomu, že basy sú v zásade zdržanlivejšie než pri modeloch s výraznejšie zafarbeným zvukom.
Pri hraní ponúkajú Kithara veľmi pôsobivý zážitok. Na jednej strane sú tu tituly pre jedného hráča, v ktorých je dôležitá reprodukcia zvukov prostredia a zvukového dizajnu vytvárajúceho atmosféru. V tomto smere podávajú ohromujúci výkon. Platí to pri hrách s otvoreným svetom, ako sú Witcher 3 či Metro Exodus, aj pri príbehoch s priamočiarejším postupom, napríklad pri oboch dieloch The Last of Us alebo Uncharted 4. Všetky venujú týmto detailom veľkú pozornosť.
Vietor, vtáky a ďalšie zvieratá či zvuky rôznych povrchov, s ktorými prichádza ovládaná postava do kontaktu, znejú v týchto hrách nádherne a vierohodne. Pocit priestorovej hĺbky je výborný, jednotlivé vzdialenosti sú jasne rozlíšené, čo pomáha naplno sa ponoriť do zážitku.
Na druhej strane sú tu kompetitívne hry, predovšetkým strieľačky z pohľadu prvej či tretej osoby, ako Counter-Strike 2, ktorýkoľvek z vydarenejších Battlefieldov posledných rokov alebo úspešné tituly typu Helldivers 2. V CS 2 som nepocítil taký zásadný rozdiel, aký by som ja aj mnohí ďalší od herného zariadenia očakávali. Je pravda, že som nemal problém určiť približnú polohu protivníkov. V tejto oblasti som však nemal pocit, že by slúchadlá výrazne vyčnievali medzi produktmi, ktoré v nej vynikajú. Výhradne na tento účel by som teda toľko peňazí určite neminul.
Basy neovládajú celý zvukový prejav, čo je pri akčne ladenom multiplayeri dôležité. Výbuchy a neustála streľba sa tam totiž môžu zliať do dunivej zvukovej masy, aspoň pri menej kvalitných slúchadlách. Namiesto toho z celku občas vystupujú výšky, čo je pri podobných produktoch bežné. Detailnému výsledku však nebolo veľmi čo vytknúť.
Napriek tomu môže mať zmysel siahnuť po pomocnom softvéri, ktorý ponúka podrobný ekvalizér a umožňuje vytvárať vlastné zvukové profily, napríklad SteelSeries Sonar. Každá hra má svoj zvukový charakter a každý používateľ vlastné očakávania aj sluch. Detaily tu navyše často vyniknú s takou jemnosťou, že sa oplatí venovať čas doladeniu.
Kithara však dobre poslúžia aj vtedy, ak sa namiesto hrania venujeme mixovaniu zvuku či práci v domácom štúdiu. Kábel môžeme kedykoľvek vymeniť za verziu bez mikrofónu. Ak sme už investovali do kvalitnejšieho stolového alebo štúdiového mikrofónu, pletený kábel bude najlepšou voľbou. Slúchadlá navyše hrajú tak dobre, že s nimi budú možno spokojní aj skúsenejší a náročnejší poslucháči. Rušiť ich môžu iba prenikajúce zvuky a hluk z okolia.
Mikrofón odvádza solídnu prácu a prenáša prekvapivo čistý hlas. Aspoň v rámci svojej kategórie si vedie veľmi dobre. Kábel síce môže prenášať určitý hluk pri trení, no nie v neznesiteľnej miere a mne nespôsoboval výraznejší problém. Treba však počítať s tým, že dodatočné spracovanie zvuku neposkytuje ani USB adaptér. Potlačenie hluku teda nečakajme, do prenosu prenikne aj písanie na klávesnici či ďalšie zvuky prostredia.
Kompatibilita
Ak by sme sa obávali, že s niektorým zariadením nebudú fungovať, môžem všetkých upokojiť. Bez problémov sa dajú používať s väčšinou konzol podporujúcich slúchadlá s mikrofónom, či už ide o Steam Deck, ROG Ally alebo Nintendo Switch. Fungujú aj s konzolami PlayStation 4 a 5 a cez 3,5 mm konektor aj s konzolami Xbox.
Sú pre mňa?
ASUS s modelom Kithara príjemne prekvapil a priniesol do ponuky herných slúchadiel niečo osobité. Ak hľadáme otvorené slúchadlá s mikrofónom, ROG Kithara sú jednou z najlepších možností. Navyše sú doslova jediné vybavené planárnymi magnetickými meničmi. ROG Kithara sú výborné herné aj štúdiové slúchadlá v jednom. Používanie kábla s mikrofónom je voliteľné a možností pripojenia je dostatok.
Slúchadlá ponúkajú výnimočnú kvalitu zvuku pri hraní, počúvaní hudby aj sledovaní filmov či seriálov. Bez problémov zvládnu dokonca aj štúdiovú prácu, čo je pri produkte ROG, ale vlastne pri akomkoľvek hernom zariadení, pozoruhodné. Sú robustné, napriek tomu sa prekvapivo pohodlne nosia a aj mikrofón je celkom slušný. Po zvážení všetkého si zaslúžia ocenenie za inovácie aj za špecifikácie, pretože podobnú starostlivosť ešte žiadne herné slúchadlá nedostali. Ide o vydarený produkt, na čom má, samozrejme, prinajmenšom rovnakú zásluhu HiFiMAN ako Asus.
Z nedostatkov by som spomenul predovšetkým o niečo nižšiu maximálnu hlasitosť a jej ovládač. Otvorená konštrukcia je vecou preferencií. Kto túži po dokonalej alebo vôbec nejakej izolácii, tomu Kithara veľmi nevyhovejú. Kto však chce v kvalite zvuku skutočne postúpiť vyššie a používať jedny káblové slúchadlá vo všetkých situáciách okrem cestovania, ten s nimi neurobí chybu. Aj cenu možno vnímať rôzne. Približne 335 eur nie je málo za káblové herné slúchadlá, no ponúkaná kvalita z nich napriek tomu robí prekvapivo konkurencieschopný model.
