Apple sa podobne ako ďalší technologickí giganti pravidelne súdi so štátnymi orgánmi, inými firmami aj organizáciami na ochranu práv. Tentoraz v patentovom spore padlo rozhodnutie o odškodnom v astronomickej výške. Apple sa však snaží platbe vyhnúť.
Federálny súd v San Diegu priznal spoločnosti Taction Technology odškodné vo výške viac ako 5,7 miliardy dolárov po tom, čo dospel k záveru, že Apple porušil dva jej patenty na haptické technológie.
Apple od roku 2015 používa v rôznych produktoch jednotku Taptic Engine, ktorá poskytuje veľmi jemnú haptickú odozvu. Pre túto technológiu už firma niekoľkokrát čelila žalobám za porušovanie patentov. Apple si svoje riešenia zvyčajne dôkladne chráni patentmi, no za uplynulé desaťročia aj sám viackrát porušil cudzie patentové práva. Taptic Engine síce chráni viacero patentov spoločnosti Apple, jeho fungovanie však napriek tomu zasahuje aj do patentov iných vlastníkov.
Taction sa v roku 2021 rozhodol zažalovať Apple, keď sa s ním nedokázal mimosúdne dohodnúť na primeraných platobných podmienkach.
Podľa žaloby Apple neoprávnene využíval duševné vlastníctvo spoločnosti Taction, čím jej spôsobil značnú finančnú ujmu. Dlhé roky predával produkty obsahujúce technológiu Taction, hoci mu firma na jej používanie nikdy oficiálne neudelila oprávnenie. Žalobca už raz narazil na úspešnú právnu obranu spoločnosti Apple, no nevzdal sa. Odvolací súd sa prípadom začal opäť zaoberať a tentoraz už Apple zo sporu nevyšiel víťazne.
Dva patenty, ktoré Apple porušil, sú v americkom patentovom registri vedené na spoločnosť Taction pod číslami „10 659 885“ a „10 820 117“. Opisujú haptické aktuátory, ktoré pomocou pohyblivého magnetu vytvárajú povrchové vibrácie vo frekvenčnom rozsahu 40–200 Hz. Podstatou riešenia je výrazné zníženie nežiaduceho počuteľného hluku aj skreslenia v porovnaní s bežnými vibračnými motormi s pohybom v smere osi. Podľa žaloby Apple pri vývoji spätne analyzoval technológiu dvoch herných slúchadiel Kannon.
„Teší nás, že porota rozhodla v prospech spoločnosti Taction a potvrdila jej patentové práva,“ uviedol pre CNBC hlavný právny zástupca firmy Lance Yang, partner advokátskej kancelárie Quinn Emanuel. „Taction čakal päť a pol roka, kým sa tento prípad dostal na riadne pojednávanie, takže na toto rozhodnutie sme čakali už dlho.“
Apple dôrazne vyhlásil, že technológiu Taction nepoužíva v žiadnej podobe, a podľa firmy sa to dostatočne preukázalo aj pred súdom. Vzhľadom na výsledok konania sa preto rozhodol podať odvolanie. Názory na to, či bolo porušenie patentov úmyselné, sa výrazne rozchádzali. Porotcovia sa skôr prikláňali k tomu, že úmysel zo strany firmy nebol dostatočne preukázaný, no keď sa Apple o situácii dozvedel, nezareagoval primerane.
„Hoci porote ďakujeme za jej prácu, zásadne nesúhlasíme s rozsudkom ani s priznaným odškodným, ktoré fakty vôbec nepodporujú,“ uviedol Apple vo vyhlásení pre CNBC. „Technológia Taptic Engine spoločnosti Apple sa zásadne líši od technológie Taction, čo počas pojednávania potvrdili aj vlastné testy spoločnosti Taction vykonané na produktoch Apple.“
Hoci už padol rozsudok, nebolo by prekvapením, keby sa obe strany súdili aj o rok. Apple zatiaľ odškodné vo výške 5,7 miliardy dolárov určite nezaplatí. Aký výsledok prinesie opätovné prerokovanie prípadu, ukáže až budúcnosť.
