Výrobná technológia Intel 18A za posledné obdobie výrazne dozrela. Podarilo sa podstatne zvýšiť výťažnosť, optimalizovať výrobu a spustiť produkciu viacerých dôležitých čipov na tomto novom výrobnom uzle. K nasadeniu do sériovej výroby sa približujú aj vylepšené varianty 18A a dobre napreduje tiež vývoj ďalšej veľkej nádeje, technológie 14A. Rastie aj záujem o divíziu Intelu, ktorá zabezpečuje zákazkovú výrobu polovodičov. Medzitým sa na oficiálnom webe nenápadne objavil zaujímavý dokument. Prezrádza, že na výrobnom procese 18A vznikajú aj dva špeciálne čipy SoC určené do vesmíru, ktoré môžu pomáhať pri prevádzke družíc na obežnej dráhe Zeme.
Procesory s kódovým označením Starfire sú dva: jeden je optimalizovaný na nízku spotrebu, druhý na výkon. Oba vychádzajú z rovnakého návrhu a disponujú štyrmi jadrami P-Core a štyrmi jadrami LP E-Core, ide teda o osemjadrové SoC. Súčasťou oboch je aj integrovaná grafika s architektúrou Xe3, ktorá môže využívať 64 jednotiek EU, a dostatočne výkonná jednotka NPU.
V úspornom modeli môžu jadrá P-Core pracovať na frekvencii 1 GHz a jadrá LP E-Core na 850 MHz. Výkonnejší variant dosahuje 3,1 GHz pri jadrách P-Core a 2,1 GHz pri jadrách E-Core – ide o maximálne frekvencie v režime boost. Rozdiely sú aj v integrovanej grafike. Pri úspornom variante sa jej frekvencia môže pohybovať od 800 MHz do 1 GHz, zatiaľ čo pri výkonnejšom SoC dosahuje až 2 GHz. Líši sa aj výkon NPU: rýchlejšia verzia ponúka výpočtový výkon 75 TOPS, pomalší model 45 TOPS. Čipy SoC dokážu pracovať pri teplotách od −55 °C do +125 °C a odlišujú sa, samozrejme, aj hodnotou TDP. Úsporný variant má TDP 10 W, zatiaľ čo verzia optimalizovaná na výkon má k dispozícii 35 W.
Keďže tieto SoC vznikli predovšetkým pre vesmírny priemysel a uplatnenie nájdu najmä na palube zariadení určených do vesmíru, dostali aj určitú ochranu pred negatívnymi účinkami ionizujúceho žiarenia a vysokoenergetických častíc. Disponujú tak certifikáciami TID, SEE a SEL. Ochrana pred žiarením je kľúčová, pretože bez nej nemožno zaručiť integritu dát. Vysokoenergetická častica môže zmeniť hodnotu niektorých bitov, čo môže okrem integrity dát negatívne ovplyvniť aj presnosť výpočtov. Rovnako dôležitý je široký rozsah prevádzkových teplôt, ktorý je podľa uvedených hodnôt dostatočne veľký.
Prvé vzorky procesorov Intel Starfire mali byť podľa plánov dostupné zákazníkom ešte v treťom štvrťroku 2026. Výrobca však neprezradil, ktorí partneri by mali novinky využívať.
