Najväčší čínsky vývojár a výrobca pamätí DRAM, spoločnosť CXMT, napreduje obrovským tempom. Ponúka konkurencieschopné pamäťové technológie a jej čipy sa postupne približujú produktom trojice najväčších výrobcov pamätí. Tomu zodpovedá aj rýchly rast trhového podielu a vyhliadky firmy pôsobia veľmi priaznivo – aspoň doteraz to tak vyzeralo. Podľa najnovších informácií sa spoločnosť pripravuje na výrazné rozšírenie výrobných kapacít, vo výťažnosti výroby sa blíži k úrovni nad 90 % a naplno pracuje aj na nových pamäťových technológiách. To všetko môže trojici najväčších výrobcov pamätí robiť starosti.
V Južnej Kórei však prebieha vyšetrovanie CXMT. Jedného z jej inžinierov, ktorý v roku 2016 prešiel zo Samsungu a aktívne sa podieľal aj na založení spoločnosti, nedávno odsúdili na 7 rokov väzenia za to, že čínskej firme pomáhal krádežou duševného vlastníctva Samsungu. Podľa informácií denníka Maeil Business inžiniera nedávno vypočul súd. Pri výsluchu vyšlo najavo, že vedenie CXMT v roku 2016 vôbec neuvažovalo o vytvorení vlastného výskumného a vývojového centra ani o vývoji vlastných technológií. Technický a generálny riaditeľ sa namiesto toho rozhodli pokúsiť uspieť na trhu pamätí DRAM s využitím duševného vlastníctva Samsung Electronics. Aktívne im v tom pomáhal práve inžinier, ktorý predtým strávil v Samsungu 28 rokov a medzičasom dostal sedemročný trest väzenia. Inžinier označovaný iba menom „Jeon“ pri výsluchu pred súdom uviedol, že zo Samsungu získal 600-stranový dokument so všeobecnými informáciami o výrobe čipov DRAM, ktorý obsahoval aj informácie o 18 nm výrobnom procese.
V podstate ide o dokument typu Process Recipe Plan, ktorý opisuje postup výroby konkrétnych čipov DRAM. Zahŕňa všetky dôležité podrobnosti vrátane presných typov výrobných zariadení a ich nastavení, ako aj množstvo ďalších informácií, vďaka ktorým možno ušetriť roky vývoja. Obstaraním zariadení uvedených v dokumente a použitím správnych nastavení mohla CXMT získať obrovskú výhodu. Dokument síce podrobne neopisoval štruktúru samotných čipov DRAM, tú však možno zistiť analýzou bežne predávaných pamäťových čipov a spätným inžinierstvom základov technológie.
Takýto postup môže skrátiť prípravu na spustenie výroby pamätí DRAM o mnoho rokov. Výrobca zvyčajne potrebuje 3 až 5 rokov na to, aby vyvinul novú výrobnú technológiu a nasadil ju do výroby. Skúsenej spoločnosti spravidla stačia približne 3 roky, zatiaľ čo nováčikovi, akým bola CXMT, môže celý proces trvať aj 5 rokov či dlhšie. Samsungu vývoj a zavedenie 18 nm výrobného procesu do výroby trvali 5 rokov. Krádežou dokumentácie si CXMT dokázala ušetriť prakticky väčšinu tohto času.
Zaujímavé pritom je, že CXMT spustila výrobu pamäťových čipov DRAM v roku 2019, pričom spočiatku vyrábala čipy DDR4 pomocou 22 nm procesu. Sériovú výrobu pamäťových čipov vyrábaných 18 nm procesom však začala až o 4 roky neskôr, v roku 2023.
Zatiaľ zostáva otázne, nakoľko duševné vlastníctvo ukradnuté Samsungu spoločnosti CXMT pomohlo. Rovnako nie je jasné, do akej miery využila nezákonne získané poznatky pri 22 nm a neskôr pri 18 nm výrobnom procese. Tak či onak, podľa súdneho rozhodnutia jednoznačne došlo k trestnému činu. Poznatky z dokumentu odcudzeného Samsungu boli preukázateľne použité na to, aby firma dokázala čo najrýchlejšie vyrábať konkurencieschopné pamäťové čipy.
Dá sa v dôsledku toho očakávať zákaz predaja produktov CXMT na niektorých trhoch? Je to celkom možné, ak zástupcovia Samsungu podniknú potrebné kroky. Ak sa tak stane, určite o tom ešte budeme počuť – takýto krok by mohol výrazne obmedziť možnosti CXMT získavať podiel na trhu.
