Geopolitické napätie medzi Taiwanom a Čínou pomerne rýchlo rastie. Čínske námorníctvo totiž v okolí ostrova často vykonáva rôzne vojenské operácie, ktoré Taiwan pochopiteľne berie vážne. Hrozbu pre ostrovný štát predstavujú aj čínske obchodné a rybárske lode. Tie môžu poškodzovať komunikačné káble a ďalšie súčasti infraštruktúry s cieľom narušiť bežné fungovanie krajiny. K podobným incidentom už viackrát došlo, preto Taiwan nepretržite monitoruje všetkých 24 hlbokomorských komunikačných káblov aj čínske plavidlá, ktorých sa vo vodách okolo ostrova pohybuje takmer 100.
Taiwanská vláda plánuje proti čínskym operáciám v „sivej zóne“ nasadiť novú flotilu dronov, s ktorou už prebiehajú experimenty. Rada pre námorné záležitosti (Ocean Affairs Council) touto úlohou poverila výskumníkov z National Cheng Kung University. Na projekte sa podieľa aj správa pobrežnej stráže (Coast Guard Administration, CGA) a jeho výsledky majú posilniť obranu ostrovného štátu. Výskumníci už uskutočnili niekoľko letových simulácií. Pri poslednej dokázali súčasne riadiť dve samostatné flotily, z ktorých každá pozostávala z 10 dronov. Ide už o druhú fázu testovania, keďže spočiatku skúšali drony ovládať jednotlivo.
Po simulovaných letoch majú flotily čoskoro vzlietnuť aj nad more. Výskumníci tak zistia, ako jednotlivé drony a celé flotily dokážu spolupracovať v reálnych podmienkach a ako reagujú na meniace sa počasie a podmienky na mori. Drony naprogramovali tak, aby si v trojrozmernom priestore udržiavali vzájomný odstup 100 stôp. Počas letov zároveň využívajú formáciu, v ktorej ostatné drony nasledujú vedúci stroj, a dokážu sa dynamicky vyhýbať prekážkam. Vďaka pokročilému riadeniu a senzorom môžu jednotlivé drony aj celé flotily účinne plniť rôzne obranné úlohy aj v rýchlo sa meniacich podmienkach na mori a reagovať pritom na nečakané hrozby.
Cieľom je vybudovať plne autonómny systém, v ktorom budú rôzne typy dronov schopné koordinovane spolupracovať, rozdeľovať si úlohy, plánovať trasy a efektívne zosúlaďovať svoj pohyb. Slúžiť má predovšetkým na plnenie obranných úloh v námornom prostredí.
V projekte sa v súčasnosti využíva viacero západných dronov vrátane modelov Flexrotor, Jump 20 a V-BAT. Posledný menovaný, ktorý vyrába americký dodávateľ obranných technológií Shield AI, dostala CGA len nedávno a vkladá doň veľké nádeje. Tento dron dokáže vzlietnuť zvislo z miesta, vďaka čomu ho možno nasadiť nielen na lietadlových lodiach, ale aj na bežných plavidlách, kde je na tento účel k dispozícii len veľmi obmedzený priestor. V-BAT dokáže zostať vo vzduchu nepretržite aj viac než 12 hodín, takže sa hodí aj na dlhšie misie. Ďalšou významnou výhodou zvislého vzletu je, že existujúce lode netreba na jeho používanie upravovať.
Nová flotila dronov má čoskoro vstúpiť do ostrého nasadenia. Taiwan dúfa, že Čína si potom dôkladnejšie rozmyslí, či bude v okolí ostrova vykonávať vojenské operácie v „sivej zóne“. Bude však takáto flotila pôsobiť odstrašujúco, alebo len prileje olej do ohňa? To ukáže až čas.
