Sieťové úložiská sú skvelými pomocníkmi, keď chceme mať svoje dáta v bezpečí. Môžu slúžiť aj ako súkromný cloud a niektoré modely ponúkajú dokonca základné funkcie stolného počítača. Práve táto posledná možnosť zrejme vnukla myšlienku, že s trochou kreativity by sa NAS mohol premeniť aj na stolný herný počítač. Samozrejme, vyžaduje si to model s rozširujúcim slotom PCI Express – ideálne s fyzickým vyhotovením x16 alebo so slotom x4 s otvoreným koncom.
TrashBench, známy svojimi nezvyčajnými a občas až šialenými prestavbami, nedávno dostal výzvu: preveriť, či dokáže zo sieťového úložiska ZumaCube 2 vykúzliť herný počítač. Nedokázal ju odmietnuť a pustil sa do nej s kreativitou, ktorá je preňho typická. Tento NAS pôvodne používa operačný systém ZimaOS založený na Linuxe a mobilný procesor Core i5-1235U. Jeho skrinka však ponúka dve pozície pre rozširujúce karty PCI a na základnej doske sa nachádza slot PCI Express x16, hoci namiesto šestnástich liniek má k dispozícii „iba“ štyri. Procesor patrí do rodiny Alder Lake, má celkovo 10 jadier a obsahuje integrovanú grafiku Iris Xe s 80 jednotkami EU. Na bežné úlohy NAS-u má výkonu viac než dosť a aj integrovaná grafika úplne vyhovuje požiadavkám. Na hranie je však dosť slabá, čo potvrdili aj testy.
ZimaOS vystriedal Windows a Core i5-1235U následne v niekoľkých hrách ukázal, čo v ňom je. Procesor s dvoma jadrami P-Core a ôsmimi E-Core dosiahol pri rozlíšení 1080p a nízkych detailoch v Cyberpunk 2077 iba 13 FPS a v Shadow of the Tomb Raider 31 FPS. Od úrovne, ktorú by hráč očakával, to malo poriadne ďaleko.
Na rad prišli aj dve profesionálne grafické karty. Radeon PR WX3200 však rýchlo vypadla z hry, hoci do dostupného priestoru zapadla dokonale. Nahradila ju preto Radeon PRO WX5100, ktorá pochádza z éry Radeon RX 480 a možno ju považovať za jej „osekanú“ verziu. Ani v tomto prípade nebol nárast výkonu dostatočný. Navyše sa nedal nasadiť vrchný kryt NAS-u, pretože grafická karta bola príliš vysoká. Zaujímavé bolo, že karta poskytovala obraz iba vtedy, keď bol monitor pripojený aj k obrazovému výstupu integrovanej grafiky. V BIOSe sa totiž nedal vybrať aktívny grafický čip, takže bez aktívnej iGPU nefungovala ani samostatná grafika. To, samozrejme, nie je chyba NAS-u – na takéto použitie jednoducho nebol navrhnutý...
Nezostávalo nič iné, než siahnuť po výkonnejšej grafickej karte GeForce RTX 5060. Tej už však napájanie zo slotu PCI Express x16 nestačilo, a tak do skrinky NAS-u pribudol aj 750 W zdroj formátu SFX. Najprv však bolo potrebné vybrať rámiky na pevné disky. Na osadenie grafickej karty bol nevyhnutný predlžovací kábel PCI Express a bolo treba vytlačiť aj držiak, ktorý by kartu pevnejšie podopieral vo voľnom priestore.
Práca navyše priniesla ovocie. Hitman zrýchlil na 167 FPS, čo predstavuje zlepšenie o 827 %, zatiaľ čo Cyberpunk 2077 zaznamenal sedemnásobný nárast výkonu, z 13 na 90 FPS. Shadow of the Tomb Raider zrýchlil „iba“ štvornásobne, no aj to je úctyhodný posun: z pôvodných 31 FPS sa dostal na 124 FPS.
TrashBench sa v tej chvíli odhodlal na ďalší odvážny pokus: rozhodol sa zistiť, či systém zrýchli s kvapalinou chladenou v mrazničke. Vychádzal z predpokladu, že účinnejšie chladenie umožní procesoru dlhšie udržiavať vyššie takty. Vyrobil preto montážny rám pre blok kvapalinového chladenia a okolie procesora ochránil vazelínou, aby kondenzácia spôsobená ľadovou chladiacou kvapalinou nevyvolala skrat. Tento test nevyšiel. Systém nezrýchlil a v niektorých prípadoch bol dokonca pomalší. Rovnako neúspešne dopadol aj ďalší pokus, pri ktorom GeForce RTX 5060 nahradila GeForce RTX 4080. Keďže výkon obmedzoval procesor, ani silnejšia grafika nepomohla. Na záver však stojí za zmienku ešte jedna zaujímavosť: podarilo sa prekonať svetový rekord v TimeSpy v kategórii systémov s procesorom Core i5-1235U, čo si zaslúži uznanie.
Video z tejto nezvyčajnej prestavby si záujemcovia môžu pozrieť vyššie. Hoci bol projekt zaujímavý, NAS ZimaCube 2 za 1.299 dolárov nie je práve ideálnym základom na stavbu herného počítača. Ako sa však ukázalo, s trochou kreativity dokáže ponúknuť výkon postačujúci na hranie. Projekt vznikol, samozrejme, pre zábavu a medzi hardvérovými nadšencami tento účel splnil do bodky.
