Vedenie Samsungu už dlhšie zápasilo s vážnym problémom pri udržaní zamestnancov. Konkurenčný SK hynix im podľa všetkého ponúkal lepšie podmienky, a tak k nemu za predchádzajúce štyri mesiace prešlo približne 200 inžinierov Samsungu. Podľa šéfa najväčšej odborovej organizácie v Samsungu to jasne ukazovalo, že systém odmeňovania spoločnosti nie je dostatočne konkurencieschopný na to, aby si udržala vysokokvalifikovaných ľudí na kľúčových pozíciách. Uprostred rozmachu umelej inteligencie to predstavovalo značný problém.
Zamestnanci sa prostredníctvom odborov snažili vyvíjať tlak na spoločnosť a vybojovať si lepšie podmienky. Rokovania v predchádzajúcich mesiacoch však nepriniesli dohodu prijateľnú pre obe strany. V dňoch okolo 13. mája sa preto spoločnosť usilovala zorganizovať ďalšie, posledné kolo rokovaní s najväčšou odborovou organizáciou, pri ktorom mala pomôcť aj juhokórejská vláda. Podľa informácií denníka Korea Herald mala úlohu sprostredkovateľa prevziať Národná komisia pre pracovnoprávne vzťahy. Po neúspešných februárových a marcových rokovaniach mala pomôcť obom stranám dospieť pri poslednom veľkom kole rokovaní k dohode.
Času bolo málo. Odbory totiž už skôr oznámili, že ak sa dohodu nepodarí uzavrieť, pristúpia k 18-dňovému štrajku, ktorý by Samsung zasiahol veľmi tvrdo. Z približne 73.000 členov odborov sa doň mohla zapojiť značná časť, približne 30.000 až 40.000 ľudí. Štrajk sa mal začať 21. mája 2026 a trvať až do 7. júna, pokiaľ by posledné rokovania nepriniesli dohodu výhodnú pre obe strany. Osemnásťdňové prerušenie práce mohlo Samsungu spôsobiť straty približne 20 miliárd dolárov, takže v hre bolo naozaj veľa.
Aj samotná pripravovaná dohoda mohla spoločnosť stáť niekoľko miliárd dolárov. Podľa analytikov JP Morgan by splnenie hlavných požiadaviek odborov znížilo prevádzkový zisk Samsungu o 7 až 12 %. Odbory žiadali zrušenie stropu výkonnostných odmien a vyčlenenie 15 % aktuálneho prevádzkového zisku na ich vyplácanie. V praxi by to pri prevádzkovom zisku odhadovanom na rok 2026 na úrovni 300 biliónov juhokórejských wonov znamenalo výkonnostnú odmenu približne 600 miliónov wonov na zamestnanca, čo zodpovedá 408.000 amerických dolárov. Vedenie Samsungu túto požiadavku odmietlo. Už predtým namiesto toho ponúklo jednorazovú odmenu vo výške 340.000 amerických dolárov a nesúhlasilo ani so zrušením stropu výkonnostných odmien.
Podľa JP Morgan by splnenie požiadaviek odborov prinieslo výrazné dodatočné náklady. Vyplatenie 10 až 15 % prevádzkového zisku vo forme výkonnostných odmien spolu s päťpercentným zvýšením základných miezd by znamenalo personálne náklady vo výške 14,3 až 26,5 miliardy amerických dolárov.
Rokovania komplikovalo aj zloženie odborovej organizácie Super Enterprise Union. Až 80 % jej členov zo Samsungu pracovalo v divízii Device Solutions, ktorá sa zameriava na polovodiče, preto sa odbory usilovali presadiť predovšetkým požiadavky tejto divízie. Zamestnanci divízie Samsung DX, ktorá zastrešuje smartfóny, domáce spotrebiče a televízory, však chceli, aby sa rozdeľovanie zisku vzťahovalo na celú spoločnosť. Z odborov krátko predtým vystúpilo približne 2.500 členov práve preto, že sa ich zástupcovia snažili vybojovať lepšie podmienky pre polovodičovú divíziu. Zamestnanci ostatných divízií tak nadobudli pocit, že oni z toho nič mať nebudú.
Už predtým sa uskutočnil kratší, poldňový štrajk, ktorý v podstate zasiahol jednu nočnú zmenu. Výsledkom bol pokles kapacity výroby pamäťových čipov o 18 % a kapacity zmluvnej výroby polovodičov o 58 %. Odbory vtedy mali len približne 32.000 členov a do štrajku sa zapojilo asi 15 % z nich, napriek tomu dokázali spôsobiť značné výpadky. Plánovaný štrajk mal trvať oveľa dlhšie a zapojiť sa doň malo aj podstatne viac zamestnancov, pokiaľ by sa do 21. mája 2026 nepodarilo dosiahnuť dohodu.
Napätie medzitým zvyšovali aj správy z odvetvia. Vyšlo totiž najavo, že zamestnanci konkurenčného SK hynix mali v roku 2026 dostať garantovanú výkonnostnú odmenu v prepočte 477.000 amerických dolárov. V roku 2027 by pritom mohla dosiahnuť sumu zodpovedajúcu až 900.000 americkým dolárom.
Či posledné rokovania napokon prinesú dohodu, sa malo ukázať v nasledujúcich dňoch po 13. máji 2026.
