Parížsky startup sa zaujímavým konceptom pokúša zmeniť trh s tlačiarňami, na ktorom atramentové a tonerové kazety s čipmi, predplatné a ďalšie praktiky neprívetivé k používateľom v poslednom čase poriadne nahnevali mnohých zákazníkov.
HP patrí v tomto smere už dlho k priekopníkom. Open Tools napriek tomu postavil svoju tlačiareň s otvoreným zdrojovým kódom, jednoduchou obsluhou a nízkymi prevádzkovými nákladmi práve na dopĺňateľných atramentových kazetách a tlačových hlavách HP. Sľubuje pritom bezproblémovú prevádzku s dopĺňaním atramentu a bez čipov DRM. Aj samotný hardvér sa dá ľahko rozobrať a v prípade potreby opraviť. Open Tools už vyrobil aj funkčný prototyp novej tlačiarne, ktorej návrh bude dostupný pod licenciou Creative Commons. Jeho komerčné využitie teda nebude možné, aspoň oficiálne.
Aktuálny prototyp, ktorý by sa mohol uchádzať hneď o dve francúzske ocenenia Design Awards, je postavený na Raspberry Pi Zero W. Na ňom beží tlačový server Common Unix Printing System (CUPS), takže tlačiareň možno používať so zariadeniami so systémami Linux, Windows, macOS, Android aj iOS bez potreby osobitných ovládačov od výrobcu. Samotný tlačový hardvér zaujímavo pochádza z ponuky HP: systém využíva voľne dopĺňateľné atramentové kazety HP s integrovanou tlačovou hlavou. Tento návrh tak bude použiteľný iba dovtedy, kým bude HP ponúkať potrebné kazety v ich súčasnej podobe, čo je značná nevýhoda.
Hardvér riadi mikrokontrolér STM32 od STMicroelectronics, ktorý je osadený na samostatnej doske a ovláda aj tlačovú hlavu. Tlačiareň dostala LCD displej s uhlopriečkou 1,47 palca a malý otočný ovládač na prístup k jednotlivým nastaveniam. K dispozícii sú aj porty USB-C a USB-A a podpora Bluetooth 4.1. Napájanie zabezpečuje externý adaptér s jednosmerným výstupným napätím 24 V. Zariadenie dokáže tlačiť farebne aj čiernobielo, no v súčasnej podobe nepoužíva klasický zásobník papiera s podávacím mechanizmom. Namiesto neho pracuje s kotúčom papiera, ktorý vstavaným nožom odreže na požadovanú dĺžku.
Nová tlačiareň dokáže tlačiť čiernobielo v rozlíšení 600 DPI a farebne v rozlíšení 1.200 DPI. Zo spotrebného materiálu využíva v Spojených štátoch amerických atramentové kazety HP 63, v Európe potrebuje kazety HP302 a v Ázii sa spolieha na HP 803. Dopĺňateľné kazety sú samostatné, takže aj po vyčerpaní farebných atramentov možno naďalej tlačiť čiernobielo.
Licencia Creative Commons BY-NC-SA 4.0 umožňuje tlačiareň opravovať, upravovať a zdieľať jej návrh, no nepovoľuje komerčné využitie. Tlačiarne teda nemožno vyrábať na komerčné účely ani ich predávať.
Pri zverejnení zatiaľ nebolo známe, kedy presne sa Open Printer od Open Tools dostane na trh ani koľko bude stáť. Konečná cena totiž závisí od nákladov na komponenty potrebné na sériovú výrobu, od počtu hodín konštrukčných prác potrebných na doladenie návrhu aj od potrebných certifikácií.
Open Printer by mal kapitál potrebný na spustenie výroby získať prostredníctvom crowdfundingovej kampane. Podľa júlových plánov sa mohla začať v priebehu nasledujúcich mesiacov. Akú sumu chcú na rozbehnutie výroby vyzbierať, vtedy ešte neuviedli, no aj tento údaj by mohol byť časom známy.
