Elon Musk sa v rámci projektu TeraFab pustil do mimoriadne ambiciózneho zámeru. Chce vybudovať kompletný polovodičový výrobný komplex, ktorý pod jednou strechou spojí vývoj, výrobu čipov aj ich puzdrenie. Projekt si vyžiada obrovské kapitálové investície. Pôvodne sa hovorilo o 20 miliardách dolárov, táto suma však nemusí pokryť všetky náklady. Podľa analytikov môže byť realizácia podstatne drahšia: analytici spoločnosti Bernstein odhadujú, že výstavba a vybavenie komplexu zodpovedajúceho týmto predstavám môžu stáť až 5 biliónov dolárov. Podľa skoršieho oznámenia sa do projektu zapojí aj Intel, no pri zverejnení spolupráce sa o jeho úlohe veľa podrobností neobjavilo. Odvtedy však začínajú vychádzať najavo konkrétnejšie informácie.
Hoci pri konkrétnych plánoch treba ešte veľa podrobností dopracovať a vyjasniť, 24. apríla vyšla najavo jedna dôležitá informácia: nový komplex má využívať výrobný proces Intel 14A, čo môže byť pre Intel veľmi dobrá správa. Elon Musk výslovne nepovedal, či si chce výrobný proces Intelu licencovať, pravdepodobne však pôjde práve o to. Do úvahy prichádza aj možnosť, že sa Intel na projekte zúčastní ako výrobný partner. Aj táto otázka ešte čaká na objasnenie.
Elon Musk v každom prípade počíta s výrobným procesom 14A. Podľa neho bude v čase dokončenia komplexu TeraFab už dostatočne vyzretý, alebo aspoň pripravený na prvé nasadenie. Spolupráca v oblasti výrobných procesov, ich licencovanie alebo kombinácia oboch možností budú nevyhnutné. Dnešné moderné výrobné procesy sú totiž mimoriadne zložité a ich vývoj si vyžaduje obrovský kapitál, odborné znalosti aj zodpovedajúce vybavenie. Ak by TeraFab začínal od nuly, táto práca by mohla trvať niekoľko rokov či dokonca celé desaťročie.
Za projektom TeraFab budú stáť Tesla a SpaceX. Tesla zabezpečí výskum a vývoj, zatiaľ čo SpaceX bude koordinovať činnosti súvisiace s veľkoobjemovou výrobou čipov. V krátkodobom horizonte vznikne v texaskom areáli Tesly aj výskumné a vývojové centrum. Investícia vo výške 3 miliárd dolárov tam má umožniť sprevádzkovanie experimentálnej výrobnej linky. Tá síce bude schopná mesačne začať spracúvať iba niekoľko tisíc kremíkových doštičiek, na praktické overovanie nových riešení to však bude viac než stačiť. Linka pridružená k výskumnému a vývojovému oddeleniu má slúžiť predovšetkým na testovanie nových technických nápadov, technológií a ďalších inovácií. Jej hlavným cieľom bude overiť, či je daná koncepcia alebo technológia natoľko životaschopná, aby sa dala uplatniť aj v sériovej výrobe.
Sériovú výrobu dostatočne otestovaných čipov by následne mohla zabezpečovať SpaceX vo výrobnej časti komplexu TeraFab. Obe spoločnosti budú musieť úzko spolupracovať, aby spoločné rozhodnutia prijímali rýchlo a efektívne. V opačnom prípade sa celý proces spomalí, čo bude brániť aj rýchlemu zavádzaniu čipov do sériovej výroby. Podľa Elona Muska už plány naberajú konkrétne obrysy, stále však treba dopracovať množstvo podrobností, čo pri projekte takéhoto rozsahu vôbec neprekvapuje.
Nie je vylúčené ani to, že na základe štandardného výrobného procesu Intel 14A vznikne verzia prispôsobená potrebám Tesly a SpaceX. S jej doladením by mohol pomôcť Intel. Elon Musk si pritom jeho ľudí veľmi váži, od generálneho riaditeľa cez technického riaditeľa až po ostatných zamestnancov.
