Napájanie dátových centier pre AI predstavuje vo väčšine regiónov značnú výzvu. Tieto zariadenia totiž majú obrovské energetické nároky, ktoré miestna infraštruktúra zväčša nedokáže dostatočne pokryť.
Prevádzkovatelia sa často pokúšajú situáciu riešiť nasadením rôznych zariadení na výrobu elektriny, napríklad plynových turbín či elektrocentrál. Tie dokážu dočasne zabezpečiť napájanie, kým sa nenájde trvalé riešenie. Viacerí hráči na trhu už dlhšie uvažujú o využití malých modulárnych jadrových reaktorov. Vyvíja ich aj startup Valar Atomics, ktorý na jednom podujatí predstavil svoj jadrový mikroreaktor Ward 250, ktorý sám navrhol a vyrobil. Zároveň sa pochválil nadviazaním partnerstva s Nvidiou.
Podujatie bolo možné sledovať aj v priamom prenose, z ktorého zástupcovia spoločnosti zverejnili niekoľko ukážok na LinkedIne. Počas prezentácie bola k jadrovému mikroreaktoru Ward 250 priamo pripojená stolná pracovná stanica Nvidia RTX Spark. Samotný reaktor pritom pracoval na 37 % svojho menovitého výkonu. Spoločnosť využila pracovnú stanicu ako server pre web nuclearwebsite.com. Vďaka stabilnému napájaniu systém túto úlohu zvládal spoľahlivo a bez výkyvov.
Šéf startupu Isaiah Taylor vysvetlil, že počítač Nvidia RTX Spark bol priamo pripojený k jadrovému mikroreaktoru cez OCS, z ktorého vedie kábel do budovy reaktora. V nej sa štiepia jadrá atómov uránu, čím vzniká tepelný výkon 100 kW, samozrejme za riadených podmienok.
Teplo sa odvádza chladiacim okruhom, v ktorom pri stanovenom tlaku cirkuluje hélium. Horúce hélium prúdi do termoelektrického generátora (TEG), ktorý premieňa teplo na elektrinu. Práve tá napájala čip Nvidia Blackwell zabezpečujúci chod spomínaného webu.
Vedenie Valar Atomics tvrdí, že ide o prvý startup vyvíjajúci jadrové mikroreaktory, ktorý získal povolenie na výrobu energie od Ministerstva energetiky Spojených štátov. Podľa oficiálnych informácií však potrebné povolenie získali aj reaktory Unity od Deployable Energy a Mark-0 od Antares Nuclear. Jadrové mikroreaktory tak budú môcť na trhu ponúkať aj tieto spoločnosti.
Medzitým už podnikajú kroky aj veľké medzinárodné spoločnosti. O modulárne jadrové reaktory sa zaujíma množstvo firiem a viaceré do tejto technológie investovali značné sumy, napríklad Microsoft, Nvidia, Google, Amazon či Oracle. Situácia okolo dátových centier pre AI je čoraz napätejšia. Ani postavené budovy a nainštalované servery totiž často nestačia, pretože zabezpečenie napájania a chladenia predstavuje pre prevádzkovateľov veľký problém.
Tieto zariadenia navyše vyvolávajú čoraz väčší odpor obyvateľov. Svojou obrovskou spotrebou energie ohrozujú stabilitu dodávok elektriny a zároveň spotrebúvajú obrovské množstvo vody. Aj to môže vážne ohroziť obyvateľov v okolí a znížiť kvalitu ich života. Pre odpor verejnosti už preto viaceré projekty odložili alebo zrušili. Väčšina obyvateľov totiž takéto zariadenia vo svojom okolí nechce.
Spoločnosti sú preto nútené hľadať inovatívne riešenia. V oblasti napájania by mohli byť východiskom jadrové mikroreaktory. Nvidia a Valar Atomics už pracujú na výstavbe továrne na AI, ktorá bude mať k dispozícii výkon 30 MW. Miestne zásoby vody využívať nebude, pretože bude fungovať v uzavretom okruhu. Neohrozí ani miestne dodávky elektriny, keďže potrebnú energiu vyrobia jadrové mikroreaktory.
