Creative rozšíril ponuku o novú zvukovú kartu, konkrétne o špecializovaný model určený hráčom, profesionálnym používateľom a audiofilom. AE-X zo série Sound Blaster je oveľa viac než len „jednoduchšia“ zvuková karta PCIe pre tých, ktorí namiesto zvukového riešenia na základnej doske hľadajú kvalitnejší zvuk. Ide o dobre vybavenú kartu s výbornými parametrami, ktorá má potenciál zaujať. Predáva sa približne za 190 eur, takže nemieri do absolútne najvyššej triedy.
Zvuková karta Sound Blaster AE-X prichádza v čierno-bielom vyhotovení a osádza sa do slotu PCI Express x1. Konkrétne využíva rozhranie PCI Express 3.0 x1, je však kompatibilná aj so staršími a novšími slotmi PCIe. Novinka nemá samostatný zvukový radič, jej základom je dvojkanálový digitálno-analógový prevodník ESS ES9039Q2M.
Vďaka tomuto prevodníku dokáže spracovať aj zvuk s rozlíšením 32 bitov a vzorkovacou frekvenciou 384 kHz, čo môže byť v mnohých prípadoch výhodou. V profesionálnom prostredí môže prísť vhod najmä podpora priameho dekódovania DSD256. Tá umožňuje efektívne spracovanie zvukového obsahu vo vysokom rozlíšení, ktorý sa zvyčajne spája s formátmi využívajúcimi bezstratovú kompresiu. Zvuková karta s odstupom signálu od šumu 130 dB podporuje aj ASIO 2.3, vďaka čomu umožňuje nahrávanie a monitoring s nízkou latenciou. Aj to patrí medzi jej dôležité vlastnosti.
AE-X je vybavená aj slúchadlovým predzosilňovačom Creative X-amp, ktorý umožňuje pripojiť aj špičkové slúchadlá s impedanciou až 600 ohmov. To predstavuje výrazný posun oproti väčšine bežných zvukových riešení na základných doskách, ktoré zvyčajne nedokážu dostatočne vybudiť špičkové slúchadlá s vysokou impedanciou. Prísne vzaté to však ani nie je ich úlohou. K novej zvukovej karte sú samozrejme k dispozícii zvukové predvoľby aj kalibračné nastavenia AutoEQ, zvuk si však možno upraviť aj podľa vlastného vkusu. Nechýba ani Scout Mode, ktorý môže pomôcť určiť smer, z ktorého zvuky prichádzajú.
Nová zvuková karta ponúka optický zvukový výstup aj vstup, dva analógové zvukové výstupy RCA a na zadnom paneli má aj dva 3,5 mm zvukové konektory jack. Ide o špecializovaný produkt, ktorý sa snaží spojiť výhody samostatného hudobného prevodníka DAC a hernej zvukovej karty.
Sound Blaster AE-X je už v predaji za približne 190 eur.
