Microsoft v uplynulom období vyvinul špeciálny systém na dátovú komunikáciu, ktorý môže výrazne zlepšiť energetickú efektívnosť, prenosovú kapacitu aj latenciu komunikácie medzi servermi v dátových centrách. MOSAIC sa už dá testovať v podobe funkčného prototypu. Na jeho vývoji sa spolu s mnohými ďalšími spoločnosťami podieľal aj MediaTek.
Podstatou systému MOSAIC je nahradenie bežného laserového zdroja svetla zdrojom MicroLED. Dva koncové body pritom prepája špeciálny optický kábel, ktorý dokáže využívať stovky paralelných dátových kanálov pracujúcich pri nízkej rýchlosti. Použitie priamo modulovaných MicroLED prináša viacero výhod. Pomáha znížiť spotrebu dátovej komunikačnej infraštruktúry, a to až o 50 % oproti laserovým riešeniam. Zároveň môže znížiť latenciu až o 33 % a zvýšiť prenosovú kapacitu až o 47 % v porovnaní s hodnotami bežnými pri tradičných riešeniach. Ide teda o pomerne výrazný posun vo všetkých oblastiach.
Tradičné optické káble, ktoré sa bežne používajú v dátových centrách, spravidla využívajú len malý počet kanálov, tie však ponúkajú vysokú rýchlosť. MOSAIC na to ide inak: spolieha sa na stovky paralelných kanálov s nízkou rýchlosťou a komunikáciu namiesto lasera zabezpečujú priamo modulované svetelné zdroje MicroLED. Prístup založený na veľkom počte pomalých kanálov sa podľa všetkého vypláca v porovnaní s bežne používaným malým počtom rýchlych kanálov. Oba prenášajú rovnaké množstvo dát, prvý však ponúka viacero už spomenutých výhod.
Skutočný prielom nastal, keď výskumníci nahradili klasické optické káble káblami používanými pri medicínskom zobrazovaní. Tieto špeciálne optické káble boli pôvodne určené na endoskopiu, umožňujú však v jedinom kábli využívať až niekoľko tisíc paralelných kanálov. Dáta medzi koncovými bodmi tentoraz neprenáša laser, ale svetelné zdroje MicroLED, čo prináša viacero výhod. MicroLED sú menšie a lacnejšie, ich vlastnosti pri zmenách teploty nekolíšu tak ako pri laseroch a zároveň sú odolnejšie voči prachu. V porovnaní s tradičnými optickými spojmi môže nové riešenie dosahovať až 100-krát nižšiu chybovosť a úsporu energie až 68 %.
Maximálna dĺžka optických káblov využívajúcich MicroLED môže dosahovať približne 50 metrov. To je výrazný posun oproti medeným káblom, pri ktorých sú pri vysokorýchlostných prepojeniach hranicou prijateľných výsledkov približne 2 metre. Prototyp systému v zásade vychádza zo štandardného, bežne používaného formátu a využíva obvyklé konektory, takže nevyžaduje úpravy serverov ani sieťových prepínačov. Podľa plánov by tieto káble mohli byť dostupné koncom roka 2027.
Microsoft súbežne pracuje aj na nasadení káblov typu Hollow Core Fiber, ktoré namiesto plného „skleneného“ jadra využívajú jadro vyplnené vzduchom. Vďaka tomu dokážu v porovnaní s tradičnými optickými káblami ponúknuť o 47 % vyššiu prenosovú kapacitu a o 33 % nižšiu latenciu. Tieto káble sa už používajú pri serveroch Azure v niektorých regiónoch. Spoločnosť Lumenisity, ktorá technológiu HCF vyvinula, už istý čas patrí Microsoftu vďaka skoršej akvizícii. Odvtedy nadviazali spoluprácu aj so spoločnosťami Corning a Heraeus s cieľom rozšíriť výrobu.
MOSAIC a HCF sa v podstate dopĺňajú: kým prvý zabezpečuje prepojenie serverov v rámci dátových centier, HCF slúži na preklenutie väčších vzdialeností, napríklad na prepojenie vzdialených dátových centier alebo rôznych regiónov Azure.
