Japonská telekomunikačná spoločnosť Nippon Telegraph and Telephone (NTT) oznámila významnú novinku: viacjadrové optické vlákno (MCF, Multi-Core Fiber), ktoré namiesto bežného jedného jadra obsahuje štyri paralelné jadrá.
Nové vlákno sa hrúbkou aj priemerom úplne zhoduje s dnes bežne používanými jednojadrovými optickými vláknami. Dokáže však súčasne prenášať štvornásobný objem dát, pretože komunikácia môže prebiehať cez štyri jadrá naraz. Podľa spoločnosti je nové riešenie kompatibilné so súčasnou infraštruktúrou, čo uľahčí jeho rýchle rozšírenie. Bez problémov sa dá používať so zariadeniami na lodiach určených na kladenie hlbokomorských káblov, ako aj s pozemnými pripojovacími terminálmi a terminálovými skriňami.
Výrazné zvýšenie prenosovej kapacity je potrebné z viacerých dôvodov. Siete 5G podstatne zvyšujú objem dát, ktoré možno odoslať za jednotku času, a otvárajú tak množstvo nových možností. Tie si vyžadujú dostatočne výkonnú infraštruktúru, ktorá zabezpečí aj prístup k serverom s potrebnou prenosovou kapacitou.
Aj súčasný boom umelej inteligencie prináša obrovské dátové prenosy, ktoré musí infraštruktúra zvládať popri doterajších požiadavkách. Výrazne by s tým mohli pomôcť vlákna MCF, ktoré namiesto jedného jadra obsahujú štyri jadrá uložené v skle. Signály využívajú priestorový multiplex, vďaka čomu možno cez jedno vlákno súčasne prenášať štyri nezávislé prúdy optických signálov. Dostupná prenosová kapacita sa tým výrazne zvyšuje.
Jeden hlbokomorský optický komunikačný kábel môže za bežných okolností obsahovať najviac 48 optických vlákien. Vďaka novinke možno pri rovnakom priereze zvýšiť počet prenosových jadier až na 192, keďže každé vlákno obsahuje štyri jadrá. Spoločnosť vyvinula nielen samotné vlákno, ale aj technické vybavenie, ktoré uľahčí jeho nasadenie a začlenenie do existujúcej infraštruktúry.
Vyvinutá hlbokomorská spojovacia skrinka umožňuje jednoducho prepojiť nový kábel s existujúcimi optickými káblami aj s terminálom MCF. To je kľúčové na pripojenie štvorjadrových vlákien k systémom, ktoré pracujú s jednojadrovými optickými vláknami. Súčasťou vybavenia je aj spojovacia skrinka umožňujúca prepojiť dva káble MCF.
Nasadzovanie technológie sa má začať v priebehu roka 2029, takže telekomunikačné spoločnosti majú niekoľko rokov na prípravu a začlenenie novinky do svojich projektov. Použitie štvorjadrových optických vlákien MCF umožní nákladovo efektívne zvýšiť prenosovú kapacitu bez potreby prepracovať celú infraštruktúru. Nové projekty tak môžu priniesť oveľa väčší posun než súčasné infraštruktúry využívajúce jednojadrové optické vlákna.
