Apple si tento rok pripomína 50. výročie svojho založenia. Uplynulé polstoročie bolo poriadne rušné: spoločnosť predstavila množstvo pamätných produktov, ktorých zásadný význam sa ukázal až neskôr. Dnes patrí medzi kľúčových hráčov technologického odvetvia a je jednou z najhodnotnejších firiem na svete. Jej súčasná trhová hodnota dosahuje 3,76 bilióna dolárov.
Príbeh spoločnosti sa začal 1. apríla 1976, keď Steve Jobs, Steve Wozniak a Ronald Wayne spoločne založili firmu s názvom Apple Computer Inc. Tretí, menej známy spoluzakladateľ v nej pôsobil iba na začiatku a venoval sa najmä dokumentácii. V spoločnej práci neskôr pokračovali už len Steve Jobs a Steve Wozniak. Spočiatku firmu vnímali ako koníček. Jej prvým produktom bol Apple-I, osobný počítač postavený na procesore MOS Technology 6502 so 4 KB pamäte. Nedodával sa so skrinkou, napájacím zdrojom ani klávesnicou a niektoré súčiastky si bolo dokonca potrebné zaobstarať samostatne. Z tohto raného osobného počítača vzniklo približne 200 kusov, ktoré sa predávali najmä v okolí sídla firmy. Na jeho vývoji a výrobe mal obrovský podiel Steve Wozniak.
Ďalším veľkým krokom bol Apple-II, ktorý sa dostal k širšiemu okruhu zákazníkov a obsahoval už všetky dôležité súčasti vrátane skrinky a klávesnice. Ako obrazovka mu mohol poslúžiť televízor. Tento systém dostal aj disketovú mechaniku a bežal na ňom jednoduchý tabuľkový procesor, ktorý výrazne prispel k jeho popularite. Apple-II vznikol v mnohých variantoch, pričom z rovnakých základov vychádzali okrem iných aj Apple IIe a menej úspešný Apple III. Prišla aj verzia s názvom Lisa, ktorá bola významná tým, že išlo v podstate o prvý osobný počítač určený na komerčný predaj s grafickým používateľským rozhraním aj počítačovou myšou. Inšpiráciou pri jeho vývoji bol Xerox Alto. Samotný počítač bol však poriadne drahý, keďže v tom čase stál takmer 10.000 dolárov.
V roku 1984 vznikla v Apple za sprievodu vnútorného napätia druhá skupina zameraná na vývoj počítačov. Výsledkom jej práce bol Macintosh, ktorý prišiel ako počítač typu all-in-one, teda s monitorom aj všetkými ostatnými komponentmi v jednom celku. Systém predávaný aj pod názvom Macintosh 128K sa stal významným míľnikom v histórii spoločnosti. Vnútorné nezhody medzitým viedli v roku 1985 k odchodu Steva Jobsa z Apple. Vrátil sa až v roku 1997 a už v roku 1998 predstavil ďalší veľký hit spoločnosti: iMac G3, ktorý navrhol Jony Ive. Prišiel s ikonickým modrým dizajnom a neskôr sa s notebookmi iBook objavili aj ďalšie farby.
V ponuke sa priebežne objavovali úspešné aj menej úspešné produkty. K tým vydareným patril iMac G4 s atraktívnym dizajnom. Menej sa darilo modelu Power Mac G4 Cube, ktorý zápasil s problémami spôsobenými pasívnym chladením, a jeho výroba sa preto skončila.
V roku 2001 spoločnosť predstavila mimoriadne významný produkt, ktorý propagovala sloganom „1.000 skladieb vo vrecku“. Bol to iPod. Postupne sa zdokonaľoval a v roku 2003 získal aj podporu systému Windows, čo výrazne prispelo k tomu, že ovládol trh a spôsobil revolúciu v segmente prenosných hudobných prehrávačov.
Ďalším veľkým hitom bol iPhone z roku 2007. Konkurenti sa mu spočiatku vysmievali, neskôr sa však dočkal obrovského úspechu a spoločnosť mu venovala veľkú pozornosť. Prišiel aj App Store, ktorý umožnil jednoduché a rýchle získavanie aplikácií. Postupne sa pridali služby ako iCloud, Apple Music či Apple Pay. iPhone v podstate spôsobil revolúciu na trhu so smartfónmi a priniesol množstvo zmien, hoci mu Microsoft kedysi dokonca usporiadal pohreb.
Tým sa však inovácie ani zďaleka neskončili. Apple v roku 2006 prešiel z procesorovej architektúry Power na produkty Intelu a v roku 2008 Steve Jobs predstavil mimoriadne tenký notebook, ktorý vytiahol z obálky: MacBook Air. Prvá verzia sa dodávala s 80 GB pevným diskom, za príplatok však bola dostupná aj so 64 GB SSD. O výpočtový výkon sa staral procesor Intel Core 2 Duo a cena dosahovala 1.800 dolárov.
MacBook Air opäť vzbudil veľký rozruch v roku 2010, keď boli predstavené verzie s 11-palcovou a 13,3-palcovou obrazovkou. Obe už mali úložisko SSD. Menší model mal odporúčanú cenu 999 dolárov, väčší 1.299 dolárov. MacBook Air inšpiroval aj konkurenciu, hoci jeho vývoj nesprevádzali iba úspechy. Éra Touch Baru napríklad nepatrí k najvydarenejším, no tento notebook je tu s nami dodnes. Keď sa Apple začal odkláňať od procesorov Intel, MacBook Air a Mac Mini patrili medzi prvé zariadenia s vlastnými procesormi spoločnosti zo série „M“. Išlo o čipy M1, ktoré firme takisto priniesli úspech.
Nedávno prišiel aj dlho očakávaný lacný MacBook s názvom MacBook Neo, ktorý úvodnou cenou 599 dolárov doslova šokoval trh s osobnými počítačmi. Spoločnosť ním môže dôstojne osláviť 50. výročie svojho vzniku. Medzitým sa však, žiaľ, skončila aj éra jedného ikonického produktu. Apple sa vzdal modelu Mac Pro, a tak po 20 rokoch odišla do histórie stolná pracovná stanica, ktorá debutovala ešte na začiatku éry Intelu v roku 2006.
Spoločnosť pripravuje ďalšie významné aktualizácie svojich produktov. Podľa neoficiálnych informácií napríklad vybaví notebooky MacBook Pro displejmi OLED. Rovnakej technológie by sa mohol dočkať aj rad iMac a v nasledujúcom období môžu pribudnúť aj ďalšie novinky. Apple sa zároveň snaží nájsť svoje miesto v súčasnom ošiali okolo AI a kladie čoraz väčší dôraz na vývoj funkcií umelej inteligencie, či už ide o službu Apple Intelligence, alebo o rozšírenie Siri o schopnosti AI.
