Málokto vie, že jediný granát zo 460-milimetrových ťažkých diel legendárnej japonskej bojovej lode Yamato vážil toľko ako bežné osobné auto. Záblesk a tlaková vlna pri výstrele dokázali námorníkom, ktorí sa na palube zdržiavali bez ochranného vybavenia, roztrhať aj pľúca. Ťažké delostrelecké veže – tieto obrnené kolosy z ocele a hydrauliky – neboli iba zbraňami. Už ich samotná konštrukcia bola svojím spôsobom technickým zázrakom.
Aj nemecké obrie železničné delo Schwerer Gustav s 800-milimetrovou hlavňou, zbraň s najväčším kalibrom, aká bola kedy postavená, pôsobí prehnane z dobrého dôvodu. Na presun a streľbu tohto 1.350-tonového monštra nestačila jedna koľaj. Potrebovalo dve súbežné železničné trate a na jeho zostavení a ochrane celé týždne pracovalo vyše štyritisíc ľudí. Jeho 7-tonové protipancierové granáty sa pred výbuchom dokázali zaryť viac ako 30 metrov pod zem a zničiť aj tie najodolnejšie betónové úkryty vyhĺbené v skale. Obrovské fyzické namáhanie však spôsobovalo, že približne po 40 výstreloch bola hlaveň natoľko opotrebovaná, že ju bolo potrebné celú vymeniť. Ani to nebol jednoduchý proces.
Iron Nest je srdcovým projektom dvojice tvorcov: Nick Talmers má na starosti vývoj a programovanie, Dominik Latos propagandu, čiže príbeh. Obaja priatelia majú dohromady viac ako 20 rokov skúseností s delostreleckými zbraňami a ťažkou výzbrojou či strojmi používanými počas oboch svetových vojen aj v medzivojnovom období. Dá sa teda povedať, že sú fanatickými nadšencami tejto témy. K tomu pridali svoju celoživotnú vášeň pre dieselpunk, aby vytvorili hru, ktorú si už roky túžili zahrať. Výsledkom je jedna z najnečakanejších a v mnohých ohľadoch najosobitejších hier tohto roka.
Základný námet pôsobí pomerne jednoducho, no vďaka propagande a detailom z neho vznikla pozoruhodná hra. Ocitáme sa v obslužnej kabíne 6.000-tonového ťažkého delostreleckého dela a v mnohých ohľadoch máme osud bojiska vo vlastných rukách. Iron Nest môže na prvý pohľad pôsobiť nezvyčajne sucho. Podstatnú časť hrania totiž tvorí meranie na mape, výpočty týkajúce sa granátov a prachových náplní, ťahanie za mechanické páky a otáčanie ovládačmi, ako aj čítanie a vyhodnocovanie rozkazov a správ prijatých na analógových ďalekopisoch.
Iron Nest nás svojou propagandou prenesie do alternatívnej histórie. Príbeh sa odohráva koncom 20. rokov 20. storočia vo fiktívnej monarchii inšpirovanej Španielskom, kde sa práve schyľuje k občianskej vojne medzi kráľovskou mocou a zúfalými republikánskymi povstalcami. Ako hráči sme jedinou obsluhou gigantickej ťažkej delostreleckej veže z názvu hry, ktorá sa buď pohybuje ako pavúk, alebo je pevne osadená na mieste. Ak chceme, spoločnosť nám môže robiť mačka.
Háčik je v tom, že za bežných okolností nemáme na bojisko žiadny priamy výhľad. Až po výstreloch alebo po vyžiadaní prieskumu môžeme získať obraz o dianí a jeho následkoch. Dovtedy si musíme vystačiť výhradne s prijatými údajmi a vlastnými meraniami. A, samozrejme, aj s informáciami, o ktoré sa s nami podelí hlavné velenie. Počas misií tak pracujeme v uzavretej kovovej miestnosti páchnucej olejom, kam správy z vonkajšieho sveta prenikajú takmer výlučne cez klepotajúce ďalekopisy a hlásenia z bojiska. Táto izolácia dodáva hre osobitú atmosféru.
Našou úlohou je teda zapísať si zadané parametre a potom na veľkej taktickej mape pomocou pravítka, kružidla, značiek, výpočtov, uhlov, triangulácie, polomeru výbuchu a mnohých ďalších prvkov naplánovať streľbu. Ručne musíme vypočítať vzdialenosť cieľa, potrebný námer a odmer, prachovú náplň aj všetko ostatné, čo je nevyhnutné na presný zásah.
Ak sa niekde hodí to všeobecné konštatovanie, že toto naozaj nie je pre každého, tak práve tu. Kto sa však v podobných veciach rád vŕta, ten sa bude neuveriteľne dobre baviť. Keď všetko vypočítame a nastavíme, zostáva už iba potiahnuť palebnú páku a pocítiť, ako sa celá obrovská konštrukcia zatrasie. Po ohlušujúcom výstrele nasleduje napäté čakanie, kým dorazí ďalšia prieskumná fotografia alebo správa o výsledku zásahu.
Genialita tvorcov spočíva v tom, ako dokázali byrokratické postupy a presné výpočty premeniť na herný prvok plný napätia. Stačí jediný preklep v údajoch alebo nesprávne vypočítaná vzdialenosť a nemusí to znamenať iba minutie cieľa. Nepresný výstrel môže mať aj ďalšie následky, napríklad zničenie vlastných jednotiek či smrť civilistov. Alebo si predstavme, že namiesto osvetľovacieho granátu, ktorý má na rozkaz hlavného velenia vytvoriť počas slávnosti kulisu podobnú ohňostroju, omylom vystrelíme trhavý granát.
Hra teda berie silu dela veľmi vážne, no rovnaký dôraz kladie aj na následky. Navyše nás nekompromisne núti niesť morálnu zodpovednosť. Rozkazy prichádzajúce cez ďalekopisy si často protirečia a od začiatku je zrejmé, že hlavné velenie posiela nekompromisné pokyny presiaknuté propagandou. Vojaci bojujúci na fronte pritom v osobných, zúfalých správach prosia o kryciu paľbu alebo dymovú clonu. Rozhodnutie je na nás a následky našich výstrelov sa odrážajú v správach v tlači, vojenských hláseniach a celkom iste aj v našom vlastnom svedomí.
Z technického aj audiovizuálneho hľadiska je Iron Nest mimoriadne zaujímavý. Dieselpunkový dizajn neslúži iba ako kulisa: takmer každé tlačidlo, počítadlo a prepínač v kabíne sú interaktívne. Syčanie tlakových potrubí, škrípanie ozubených kolies, vŕzganie kovového kolosu, klepot mechanického písania a kabína, ktorá sa pri výstrele roztrasie, poskytujú takú bezprostrednú a intenzívnu spätnú väzbu, s akou sa stretávame len zriedka. Podobný zážitok azda ponúkali simulátory zo série Mechwarrior. Milým detailom je, že počas prestávok medzi delostreleckými výpočtami môžeme vyskúšať aj kávovar v kabíne alebo pohladkať mačku, ktorá nám robí spoločnosť. Vytvára to zaujímavý kontrast so skazou zúriacou vonku.
Hoci sme už spomínali, že Iron Nest nie je pre každého, rozhodne si v ňom prídu na svoje tí, ktorí majú radi taktické uvažovanie, delostreleckú simuláciu fungujúcu ako logický hlavolam a tiesnivý vojnový svet. Vyžadovaná presnosť a váha našich rozhodnutí v ňom dosahujú prinajmenšom rovnaké rozmery ako fyzikálne sily uvoľnené pri každom výstrele.
