Microsoft doteraz podmieňoval dostupnosť funkcií Copilot+ PC procesorom s jednotkou NPU, ktorá dosahuje výkon aspoň 40 TOPS. Notebook alebo stolný počítač musel zároveň disponovať minimálne 16 GB operačnej pamäte, aby mohol získať označenie Copilot+ PC.
Kategória Copilot+ PC odštartovala v roku 2024, keď platforma Windows on ARM dostala nový impulz vďaka prvým čipom Snapdragon Elite a Snapdragon Plus od Qualcommu. Štart sa však príliš nevydaril. Z jednej z najzaujímavejších funkcií sa vykľula skutočná nočná mora pre súkromie a ostatné novinky založené na AI používateľov nenadchli. Rozhodne nie natoľko, aby si len kvôli nim kupovali nové počítače. Aj notebooky s čipmi Qualcomm si vyberali najmä preto, že vďaka vysokej energetickej efektivite ponúkali dlhú výdrž na batériu.
Zdá sa, že doterajší prístup Microsoftu nenaplnil očakávania. Funkcie AI veľký úspech nezaznamenali, medzi používateľmi vyvolávali skôr odpor. Prekážalo im, že spoločnosť príliš presadzuje umelú inteligenciu, zatiaľ čo skutočne dôležité funkcie zanedbáva, nerozvíja ich a neberie ohľad na potreby ani spätnú väzbu používateľov. Microsoft kritiku vypočul a svoj prístup zmenil. Plánov s umelou inteligenciou sa však nevzdal: z Windows 11 aj jeho nástupcov chce naďalej vytvoriť operačné systémy plné AI agentov, hoci teraz už postupuje miernejším tempom.
Kategória Copilot+ PC v súčasnosti vyžaduje dostatočne výkonnú jednotku NPU, no takéto jednotky stále nie sú dostatočne rozšírené. Podľa všetkého sa preto v zákulisí už testuje možnosť presunúť vykonávanie niektorých úloh AI z NPU na samostatnú grafickú kartu, teda dGPU. NPU vykonáva rôzne úlohy mimoriadne efektívne a zároveň umožnilo ponúknuť pomerne dobrý výkon pri akcelerácii AI aj notebookom, do ktorých sa pre ich tenké a ľahké vyhotovenie samostatná grafická karta nezmestí. Ak by všetky funkcie Copilotu alebo aspoň časť z nich dokázali bežať na dGPU, Microsoft by mohol osloviť širšiu používateľskú základňu a ľahšie dosahovať svoje ciele v rozširovaní AI.
Podľa správy Windows Latest je už na GitHube dostupná experimentálna verzia Windows App SDK. Umožňuje spúšťať jazykové modely aj na systéme bez NPU, pokiaľ obsahuje grafickú kartu GeForce RTX radu 30 alebo novšiu s minimálne 6 GB VRAM. Funkcia je zatiaľ dostupná iba v programe Windows Insider Preview, konkrétne v kanáli Experimental Channel, a na jej sprevádzkovanie treba zapnúť možnosť Developer Mode. Možnosti používania sú zatiaľ obmedzené, nie všetky funkcie sú dostupné a sprevádzkovanie novinky si vyžaduje aj trochu práce navyše. Tento krok však jasne naznačuje, že Microsoft uvažuje o rozšírení funkcií Copilot+ PC aj na systémy, ktoré nemajú dostatočne výkonnú jednotku NPU alebo ju neobsahujú vôbec.
Či táto stratégia zaberie a akcelerácia pomocou dGPU rozšíri používateľskú základňu funkcií AI, zatiaľ zostáva otázne. Projekt je ešte vo veľmi ranej fáze a spoločnosť ani oficiálne neprezradila, aký je jeho konečný cieľ. Sprístupnenie funkcií AI širšiemu okruhu používateľov môže priniesť pozitívne výsledky, pokiaľ budú novinky považovať za užitočné, bezpečné a dostatočne stabilné. Microsoft by tým teoreticky mohol zvýšiť popularitu Windows 11, čo aj potrebuje, keďže mnohí používatelia poškuľujú po rôznych distribúciách Linuxu aj po macOS.
Netreba zabúdať ani na to, že program rozšírenej podpory Windows 10 (ESU) ešte pokračuje. Keď sa skončí, Microsoft bude musieť používateľov niečím prilákať na Windows 11, a to aj tých, ktorých už systém raz sklamal. Jednou z možností môže byť sprístupnenie funkcií Copilot+ PC širšiemu okruhu používateľov prostredníctvom akcelerácie na dGPU bez povinnej prítomnosti NPU. Práve na to zrejme spoločnosť týmto experimentálnym softvérom pripravuje pôdu – pokiaľ splní očakávania.
